文章・論証と資料読解

筆者の主張をつかむ

文章を読んだら、まず「誰が、何を、どこまで述べているか」を一文にまとめる。筆者が紹介した他者の意見、検討のために置いた仮定、筆者自身の結論を区別する。筆者がある意見を取り上げたという事実だけでは、その意見への賛同は確定しない。「しかし」「したがって」「たとえば」などを手掛かりに、各段落が反論、結論、具体例のどの役割を果たすかを確かめる。

論証は、前提を根拠として結論を支える組立てである。途中で得た結論が、その先の主張を支える前提になることもある。選択肢が二つの段落を結び付けているときは、その間に必要な前提があるかを調べる。「あり得る」「傾向がある」「必ず起こる」では主張の強さが違う。要約する際も、可能性、確実性、対象範囲を元の文章にそろえる。

推論の必然性を調べる

演繹の妥当性は、すべての前提を真と仮定したときに結論が必ず真になるかで決まる。前提が現実に正しいかどうかは別に確かめる。前提を全部満たしながら結論だけが成り立たない状況を一つ作れれば、それが反例となり、推論は妥当性を欠く。暗黙の前提を補う問題でも、候補の前提を加えたうえで同じ検査をする。結論をもっともらしくするだけの情報では、論理の隙間が残ることがある。

複数の観察から一般的な傾向を推し量るのは帰納であり、観察された結果を説明する原因を候補として挙げるのは仮説を立てる推論である。どちらも新たな情報によって評価が変わり得る。また、起きたことの記述から「こうすべきだ」という提案を導くには、何を優先すべきかという規範的な前提が要る。筆者がその前提を示しているか、読み手が補っているかを分けて考える。

条件と例外を読む

「AならばB」では、AはBの十分条件、BはAの必要条件である。Aが成立すればBが成立し、Bが成立しなければAも成立しない。後者を対偶といい、元の文と真偽が一致する。Bが成立したという情報だけでは、Aの成立は決まらない。「登録者に限り入室できる」なら、入室できる人は登録済みという向きで読む。登録だけで入室できるかは、ほかの条件を確認して判断する。

「AかつB」の否定では、少なくとも片方が成り立たない。「全員が条件を満たす」の否定は、条件を満たさない人が少なくとも一人いることを表す。二つの候補のうち一方を除いて他方を確定させるには、候補がその二つに尽きるという前提が要る。「ただし」「原則として」が出たら、どの範囲に一般則が適用され、例外に当たる場合にどの結論が出るかを分けて書く。

資料で比べる範囲をそろえる

表やグラフは、見出し、凡例、単位、期間、対象、注記の順に確かめる。割合は何を分母とした値かを確認し、件数と分けて読む。グラフでは軸の目盛りと起点を見て、見た目の差を数値で確かめる。空欄や集計対象外の項目は、注記を見て扱いを判断する。本文と資料を照合するときは、主張が資料のどの行や系列に対応するかを探し、対象外の集団や期間にまで話を広げていないかを点検する。

市民工房の記録で試す

市民工房が工具の返却期限を知らせる通知を始めた。開始前の月は延べ貸出し百件のうち二十件、開始後の月は二百件のうち三十件が期限を過ぎた。同じ集計基準なら、遅延件数は十件増え、遅延率は二十パーセントから十五パーセントに下がった。差は五パーセントポイントである。件数と割合の双方を押さえると、どちらの変化を述べているかを明確にできる。