옥수수 용도별 특성(팝콘·풋옥수수)

핵심 정리

옥수수는 용도에 따라 수확 시기와 종실의 성질이 달라지므로, 용도별 기준을 함께 이해해야 한다. 옥수수의 용도는 알곡을 얻는 것, 줄기와 잎을 사료로 쓰는 것, 덜 익은 열매를 먹는 풋옥수수, 튀겨 먹는 팝콘용으로 나뉜다. 서구에서는 사료작물로 많이 쓰이고 아시아와 아프리카에서는 주로 식용으로 이용된다는 배경도 함께 알아 둔다. 같은 옥수수라도 무엇을 얻기 위해 재배하는지에 따라 수확 기준과 재배 관리가 달라진다.

풋옥수수는 덜 익은 열매의 당분과 식감을 이용하므로, 수확 시기를 맞추어야 품질을 높일 수 있다. 반면 알곡용 옥수수는 곡실을 얻는 것이 목적이므로 풋옥수수와 수확 기준이 다르다. 알곡용 옥수수는 수분함량이 약 30% 정도일 때 수확한다.

팝콘용 옥수수의 특성은 종실 전분의 성질에서 비롯된다. 팝콘용 옥수수는 종자 전분의 대부분이 경질로 구성되어 가열하면 터진다. 이 성질이 팝콘 제조의 바탕이므로, 팝콘 적성은 먼저 품종의 종실 성질로 판단한다.

용도마다 재배 관리의 방향이 다르다는 점에 유의해야 한다. 사료용 옥수수는 열매를 얻는 알곡용과 목적이 다르므로, 재배 관리 기준을 같게 볼 수 없다. 또 풋옥수수, 팝콘용, 사료용은 품종의 용도가 이미 정해져 있으므로, 하나를 다른 용도로 바꾸어 쓰는 방식으로 이해해서는 안 된다. 이 단원에서는 수확 기준, 종실 성질, 용도 구분을 중점적으로 살펴본다.

자세히

단옥수수의 수확 시기와 관리

단옥수수는 풋옥수수 가운데 생육 시기를 살펴 수확하는 대표적인 품종군이다. 단옥수수는 출사 후 20~25일경에 수확하며, 너무 늦게 수확하면 당분 함량이 떨어진다. 따라서 단옥수수는 수확을 늦출수록 유리한 옥수수가 아니라, 당분이 유지되는 시점에 맞춰 거두어야 하는 옥수수이다.

수확 뒤의 관리도 품질과 직결된다. 단옥수수는 냉동저장하지 않으면 수확 후 30시간 이내에 가공하는 것이 좋다. 이때 냉동저장하지 않을 때의 가공 시한이 핵심이다.

곁가지도 관리해야 한다. 단옥수수는 첫 곁가지가 나올 때 곁가지를 일찍 따 주는 것이 좋다.

출사 후 수확 시기를 비교하면 빠른 순서는 단옥수수, 사일리지용 옥수수, 종실용 옥수수이다. 이 순서는 용도 비교 선지에서 자주 쓰이므로, 순서만 외우기보다 용도별 목적과 함께 익혀 두는 편이 낫다.

단옥수수의 재배 관리는 수확 시기, 곁가지 관리, 수확 후 가공 시간이 서로 맞물려 있다. 한 가지만 맞추어서는 품질을 확보하기 어려우므로, 세 가지를 하나의 흐름으로 정리해 두어야 한다.

팝콘용 종실과 폭렬종

팝콘 적성은 종실의 크기와 전분의 경질 여부로 판단한다. 종실이 잘고 각질이 많아 튀겨 먹기에 알맞은 옥수수는 폭렬종이다. 폭렬종은 경질 전분이 많아 팝콘에 쓰이므로, 종실이 굵은 옥수수와 같은 종류로 묶어서는 안 된다. 이 종실이 잘고 각질이 많음 특징은 팝콘 적성을 가르는 기준이다.