경량전철

왜 배우는가: 경량전철은 지하철과 버스 사이의 수요를 감당하는 도시교통 수단이다. 국내 도시철도 확충과 함께 도입 배경, 종류, 문제점을 묻는 문항으로 자주 다뤄진다.

출제 이력: 제134회 3교시 6번, 제118회 3교시 2번, 제115회 2교시 1번, 제112회 4교시 5번, 제108회 2교시 4번, 제103회 2교시 5번, 제94회 2교시 2번, 제90회 3교시 3번

1. 한 줄 정의와 핵심 키워드

경량전철은 차량이 작고 수송 용량이 지하철과 버스의 중간인 도시철도다. 답안의 첫 줄에는 이 문장을 그대로 쓰고, 바로 이어서 중량전철과의 구분을 적는다. 정의의 핵심은 차량 규모와 수송 용량이다.

핵심 키워드

• 경량전철(Light Rail Transit, LRT): 차량이 작고 수송 규모가 중간인 도시철도 체계
• 경량전철 차량(Light Rail Vehicle, LRV): 경량전철에 쓰는 소형 철도차량
• 중량전철: 지하철처럼 수송 용량과 차량 중량이 큰 도시철도
• 도시철도: 경량전철과 중량전철을 함께 포함하는 상위 체계
• 전용 궤도: 자동차 등 다른 교통과 분리된 궤도 구간
• 경전철: 경량전철의 줄임말로 국내에서 흔히 쓰는 이름
• 고무바퀴식: 고무 타이어로 궤도 위를 주행하는 경량전철 방식

2. 개념 풀이

쉬운 말로 풀면 경량전철은 작고 가벼운 전철이다. 도심이나 도심 가까이에서 짧은 거리를 자주 오가는 교통수단이다. 승객이 많지 않은 노선에 맞춰 차량과 설비를 작게 만든 것이 특징이다.

정식으로 정의하면 경량전철은 도시철도 시스템 가운데 수송 중량이 작은 방식이다. 자동화된 차량 운반 방식을 기존 궤도 철도에 맞게 적용한 것이 핵심이다. 그 결과 지하철과 버스의 중간 수송 규모를 가진다.

원리는 차량을 가볍게 만들어 궤도와 구조물에 걸리는 하중을 줄이는 데 있다. 하중이 작으면 기존 도로 구조물을 활용하기 쉽고, 곡선과 경사도 상대적으로 완만하게 설계할 수 있다. 이 때문에 건설 공간의 제약이 큰 도심에 적합하다.

중량전철과 경량전철은 수송 용량, 차량 크기, 건설비, 궤도 분리 정도에서 차이가 난다. 경량전철은 용량이 작은 대신 건설비와 공간 요구가 낮다. 대신 한 번에 실어 나를 수 있는 승객 수에는 한계가 있다.

도시철도는 도시 안의 여객 수송을 맡는 철도 체계 전체를 가리킨다. 경량전철은 이 가운데 한 종류다.

중량전철은 수송 중량이 커서 지하철이 여기에 속한다. 경량전철과 구분하는 기준은 수송 중량과 차량 크기다.

LRV는 경량전철에 쓰는 차량이다. 보통 한 량 또는 짧은 편성으로 운행한다.

전용 궤도는 자동차와 분리된 궤도다. 경량전철은 도로와 일부 섞여 달리는 구간을 둘 수 있다. 이 점이 지하철과 가장 큰 차이 중 하나다.

구동 방식은 대부분 전기다. 전력은 가공선에서 받아 모터로 달린다. 디젤과 전기를 함께 쓰는 방식도 드물게 있다.

경량전철은 궤도와 주행 방식에 따라 여러 형태로 나뉜다. 레일 위를 달리는 레일식과 고무 타이어로 달리는 고무바퀴식으로 나눈다. 모노레일과 리니어 모터카도 이 체계에 속한다.

국내에서는 경전철이라는 이름이 널리 쓰인다. 경전철은 경량전철의 줄임말이므로 기술 개념은 같다고 보면 된다.

3. 등장 배경과 필요성

도시에 인구가 모이면서 도로 교통이 혼잡해졌다. 이때 중간 규모의 수요를 감당할 교통수단이 필요해졌다. 지하철은 수요가 크지만 건설비가 많이 든다. 버스는 수송 용량에 한계가 있다. 경량전철은 이 둘 사이를 메우는 수단이다.

건설비가 낮다는 점이 경량전철이 주목받은 가장 큰 이유다. 기존 도로변이나 도로 위에 건설할 수 있어 지하철보다 건설비가 적게 든다. 이 장점 때문에 선진국에서는 1980년대 이후 본격적으로 실용화되었다.

국내에서도 도시철도 확충이 이어졌다. 수도권과 인천, 대구, 대전, 광주, 부산 등 주요 도시에 노선이 들어섰고, 그중 일부가 경량전철 방식이다. 대구의 모노레일 노선도 이 체계에 속한다.