근골격계질환 위험요인

왜 배우는가: 근골격계질환은 한 번의 사고가 아니라 작업이 쌓여 생기므로, 위험요인을 정확히 나눠 알아야 대책을 세울 수 있다. 여러 회차의 기출에서 세 요인을 나눠 설명하라는 형태로 나왔다.

출제 이력: 제121회 3교시 2번, 제94회 2교시 5번

1. 한 줄 정의와 핵심 키워드

근골격계질환 위험요인은 작업자·작업장·사회심리적 요인이 겹쳐 근육·힘줄·인대·신경에 누적 손상을 일으키는 원인이다.

핵심 키워드는 다음과 같다.

• 근골격계질환(Musculoskeletal Disorders, MSD)
• 작업자 요인
• 작업장 요인
• 사회심리적 요인
• 반복성
• 과도한 힘
• 부적절한 작업자세
• 근골격계부담작업

2. 개념 풀이

쉬운 말로 풀면, 같은 동작을 오래 되풀이하거나 무리한 힘을 쓰면 손목, 어깨, 허리의 근육과 힘줄이 조금씩 상한다. 이 손상이 쌓여 통증과 기능 저하로 나타나는 것이 근골격계질환이다. 한 번의 사고로 생기는 병이 아니라 시간을 두고 누적되는 병이라는 점이 핵심이다.

정식 정의로는 근골격계질환을 근육, 힘줄, 인대, 신경, 혈관 등 연부조직에 생긴 손상으로 불편함, 통증, 상해가 나타나는 증상의 총칭으로 쓴다. 목, 어깨, 팔꿈치, 손목, 손, 허리 등이 대상이며, 작업으로 유발되거나 기존 증상이 악화된 경우를 포함한다. 외적인 징후가 드러나지 않는 경우가 많아 환자가 느끼는 자각 증상이 중요한 판단 근거가 된다.

위험요인은 원인이 어디에 있는지에 따라 세 묶음으로 나눈다. 묶는 목적은 대책을 누가 맡을지 정하기 위해서다. 작업장 요인은 설계와 작업 방법으로, 작업자 요인은 선정과 관리로, 사회심리적 요인은 조직 운영으로 다룬다. 세 묶음은 서로 독립된 원인이 아니라 함께 작용하는 조건이므로, 한 묶음만 보고 원인을 단정하면 대책이 빗나간다.

작업자 요인은 사람마다 다른 조건이다. 네 가지는 다음과 같다.

• 연령과 성별: 나이가 들면 힘줄과 연부조직의 회복력이 떨어진다. 중년 여성에게서 손목 질환이 많이 나타난다는 보고가 있어 연령과 성별을 함께 본다. 나이 증가와 회복력 저하가 함께 작용한다.
• 기존 질환: 당뇨병, 류마티스 관절염, 통풍, 갑상선 질환은 힘줄과 신경의 상태를 바꿔 작은 부하에도 손상이 생기기 쉽게 만든다.
• 체력과 운동 습관: 근력과 지구력이 낮으면 근육이 먼저 피로해지고 자세가 무너진다. 운동이 부족하면 이 상태가 오래 지속된다.
• 작업 습관과 경력: 잘못된 자세를 반복하는 습관과 같은 작업을 오래 한 경력은 누적 노출량을 키운다.

작업장 요인은 설계로 바꿀 수 있는 조건이다. 네 가지는 다음과 같다.

• 반복성: 짧은 주기로 같은 동작을 되풀이하면 같은 근육과 힘줄에 부하가 계속 쌓인다. 단순반복 작업이 대표적이다.
• 과도한 힘: 무거운 물건을 들고 내리거나 공구를 세게 쥐고 조작하는 동작이 해당한다. 힘의 크기와 취급 빈도를 함께 본다.
• 부적절한 작업자세: 허리를 굽힌 자세, 손목을 꺾은 자세, 어깨를 든 자세, 같은 자세로 오래 서 있거나 앉아 있는 것이 포함된다.
• 진동·저온·접촉·휴식 부족: 진동 공구는 손과 팔에 직접 부하를 주고, 차가운 환경은 근육의 탄력을 떨어뜨린다. 날카로운 면에 손을 대고 일하는 것도 접촉 스트레스다. 휴식시간이 부족하면 회복이 이루어지지 않는다.

사회심리적 요인은 일의 조건과 사람의 심리 상태가 만나는 부분이다. 네 가지는 다음과 같다.

• 작업 만족도와 근무 조건: 일에 대한 만족도가 낮을수록 허리 장애가 많다는 연구가 있다. 근무 조건이 나쁘면 올바른 작업 방식을 지키기도 어렵다.
• 직무긴장: 높은 업무량과 낮은 재량이 겹친 상태다. 이 상태가 길어지면 근육 긴장과 피로가 쌓인다는 설명이 있다.
• 동료와 상사의 지원 부족: 도움을 요청하기 어렵고 작업을 조정하기도 어려우면 무리한 자세를 오래 유지하게 된다.
• 작업 조절권과 정신 스트레스: 작업 속도와 휴식을 스스로 정하지 못하거나 업무 스트레스가 크면 근육 긴장이 높아진다는 설명이 있다.

사회심리적 요인은 독립된 원인이라기보다 작업 요인과 함께 작용해 통증을 키우는 조건으로 본다. 작업 요인이 가장 직접적이고 조절 가능한 요인이며, 사회심리적 요인은 그 효과를 키우거나 줄이는 배경이다. 사회심리적 요인은 작업 요인을 악화시키는 조건으로 함께 봐야 한다.

3. 등장 배경과 필요성

산업이 기계화되면서 무거운 육체노동은 줄었지만, 조립·포장·검사처럼 반복적이고 같은 자세가 긴 작업과 컴퓨터(VDT) 작업이 늘었다. 그 결과 특정 신체 부위와 근육을 과도하게 쓰는 일이 일상이 되었고, 관절 주변의 미세한 손상이 쌓여 상지 관절 장애로 나타나는 경우가 많아졌다.

국내에서는 업무상 질병 요양자 가운데 근골격계질환자의 비중이 높아지고 있다. 관련 고시로 근골격계 부담작업의 범위가 정해졌다. 이 고시가 사업장이 유해요인을 작업 단위로 평가하는 제도의 출발점이다. 고시가 작업 종류를 먼저 정해 두면 사업장은 어느 작업을 조사하고 관리할지 판단할 수 있다.

해외 자료도 같은 방향이다. 미국에서 근골격계질환은 노동자의 장애와 조기 퇴직을 일으키는 세 번째 원인으로 꼽힌다. 유럽에서는 작업장에서 가장 많이 신고되는 건강 문제다. 이런 통계는 질환이 작업 조건과 강하게 연결돼 있음을 보여 준다.

위험요인을 셋으로 나누어 보는 것은 대책의 방향이 다르기 때문이다. 같은 작업을 해도 사람마다 발병이 다른 것은 작업자와 사회심리적 요인이 함께 작용하기 때문이다. 그래서 설계, 선정, 관리의 세 방향을 함께 쓴다. 다만 출발점은 작업장 요인이다. 반복성·과도한 힘·부적절한 자세를 먼저 줄여야 나머지 요인을 다루는 효과도 커진다.

이 세 조건이 줄지 않은 채 개인의 체력만 키우거나 휴식만 늘리면 근본 원인이 남는다. 그러므로 위험요인을 세 묶음으로 나누어 보는 것은 원인을 분류하는 데 그치지 않고, 어느 주체가 어떤 대책을 맡을지 정하는 실무 기준이 된다.

4. 구성요소·원리·절차

근골격계질환의 발생은 다섯 요소가 차례로 이어지는 흐름으로 설명한다. 작업 요인이 신체 조직에 부하를 주고, 부하가 회복 능력을 넘어서면 미세 손상이 누적되며, 그 결과 통증과 기능 저하가 나타난다. 이 흐름을 끊으려면 가장 앞에 있는 작업 요인을 줄이는 것이 가장 직접적인 방법이다.

구성요소를 표로 정리하면 다음과 같다.

표의 첫 세 행은 원인에서 결과로 가는 순서다. 뒤의 두 행은 결과가 드러나는 단계이므로, 대책은 앞쪽에 둘수록 효과가 크다.

구성요소 사이의 관계는 시간과 회복에 따라 달라진다. 작업 요인이 같아도 회복 시간이 길면 손상이 덜 쌓인다. 반대로 작업 시간이 길고 쉬는 시간이 없으면 같은 부하라도 손상이 빨리 쌓인다. 그래서 대책은 부하의 크기와 회복 시간을 함께 조절하는 방향으로 짠다.

원리는 누적 손상 모델로 설명한다. 쉬고 회복하는 시간이 충분하면 조직은 원래 상태로 돌아온다. 그러나 부하가 반복되고 회복이 모자라면 손상이 쌓여 기능이 떨어진다. 이 원리는 반복성과 힘, 자세가 부하를 키우고 휴식시간이 회복을 돕는다는 뜻이다.

부하가 회복 능력을 넘어설 때 누적 손상이 생긴다.

도식으로 보면 다음과 같다.

도식의 마지막 화살표는 증상이 나타나면 작업 요인을 다시 고쳐야 한다는 되먹임이다. 증상이 나타난 뒤에 대책을 세우면 이미 생긴 손상을 되돌리기 어렵다는 점을 함께 적는다.

절차는 유해요인조사의 순서를 따른다.

• 대상 작업의 공정과 작업 시간을 파악한다.
• 근골격계 부담작업에 해당하는지 고시의 범위와 대조한다.
• 작업자세, 힘, 반복 정도를 관찰하거나 측정하고 평가도구로 점수를 낸다.
• 위험도가 높은 작업부터 설계와 작업 방법의 개선 대책을 세운다.
• 개선 후 같은 방법으로 다시 평가해 효과를 확인한다.

가상의 예로, 택배 분류 작업자가 하루 종일 한 손으로 같은 동작을 반복하면 손목 힘줄에 조직 부하가 걸린다. 휴식이 부족한 상태가 몇 달 이어지면 미세 손상이 쌓이고, 저림과 통증이 나타난다. 이때 작업대 높이와 분류 방식을 바꾸면 가장 앞 단계의 부하가 줄어 나머지 단계의 진행도 늦출 수 있다.

5. 관련 법령·기준·표준

근골격계질환의 관리 기준은 「산업안전보건법」과 「산업안전보건기준에 관한 규칙」에 있다. 부담작업의 범위는 고용노동부고시인 '근골격계 부담작업의 범위'로 정한다. 이 고시는 관계 기관의 고시로 제정됐다. 고시는 작업 종류별로 물체의 무게, 취급 횟수, 누적 시간을 기준으로 삼는다.

부담작업 여부는 고시의 무게·횟수·시간 기준으로 판정한다.

기준값은 다음 표와 같이 정리된다.