메이지 유신과 일본의 제국주의

핵심 정리

메이지 유신은 에도 막부 말기의 혼란 속에서 천황을 중심으로 새 정부를 세우고 서구식 근대화를 추진한 개혁이다. 1868년 1월 3일 메이지 유신으로 메이지 정부가 수립되었다. 일본은 서구 문명을 빠르게 받아들여 부국강병을 이루려 하였다. 메이지 유신은 에도 막부가 끝난 뒤 근대화를 위해 단행되었다.

막부는 오랫동안 쇄국 체제를 유지했지만 서구 열강의 개항 압력을 버티지 못했다. 1853년 페리 함대가 일본에 와서 개항을 요구하며 무력시위를 벌였다. 페리 함대의 무력시위로 일본은 개항하였다. 이듬해 미일 화친 조약이 체결되어 시모다 등이 개항되었다. 막부는 고메이 천황의 칙허를 받지 않고 불평등 통상 조약을 맺었다. 이에 반발한 세력이 막부와 대립했다. 19세기 중반 일본에서는 막부 타도 운동이 전개되었다. 조슈 번 등은 막부를 무너뜨리기 위해 존왕양이 운동을 주도했다. 결국 1867년 대정봉환과 왕정복고가 이루어져 막부 체제가 끝났다.

새 정부는 봉건 질서를 해체하고 중앙 집권 체제를 세웠다. 메이지 유신은 메이지 정부가 추진한 근대화 개혁이다. 메이지 정부는 봉건적 신분제를 폐지하고 근대적 개혁을 추진했다. 지방 행정에서는 폐번치현을 통해 번을 없애고 府·縣을 설치했다. 에도를 도쿄로 이름을 바꾸고 수도로 삼았다.

메이지 정부는 군사와 제도를 서구식으로 바꾸었다. 메이지 정부는 징병제를 도입하여 국민 개병제를 실시하였다. 서양의 제도와 문물을 살피도록 이와쿠라 사절단을 파견했다. 이와쿠라 사절단은 메이지 정부가 서구 문물 시찰을 위해 파견한 사절단이다. 이후 메이지 정부는 일본 제국 헌법을 반포해 입헌 체제를 갖추었다.

자세히

메이지 유신의 배경에는 막부의 대외 정책 실패가 있었다. 막부는 외교권을 독점하고 쇄국 체제를 유지했지만, 서구 제국주의가 동아시아로 확장되면서 그 체제를 더 이상 유지하기 어려워졌다. 페리 함대가 개항을 요구한 뒤 막부는 미국과 화친 조약을 맺고, 이어 주요 열강과 통상 조약을 체결했다. 이 조약들은 천황의 승인 없이 맺어졌다는 점에서 반막부 세력의 명분이 되었다. 조슈 번을 비롯한 서남부의 유력 번 세력은 존왕양이를 내세워 막부에 맞섰다. 결국 막부가 물러나고 왕정복고가 이루어졌다. 이 과정에는 외세에 대한 반발과 천황 중심의 새 질서를 세우려는 움직임이 함께 작용했다.

메이지 정부의 개혁은 세 방향으로 진행되었다. 첫째, 신분과 지방 제도를 개편했다. 봉건적 신분제를 폐지하고 번을 없애 현을 두어 중앙 정부가 지방을 직접 다스리도록 했다. 수도를 도쿄로 옮긴 일도 중앙 집권을 상징했다. 둘째, 군사 제도를 개편했다. 징병제를 도입해 국민 개병제를 실시하고, 사족 중심의 군사 체제를 국민 군대로 바꾸었다. 셋째, 제도와 문물을 받아들였다. 이와쿠라 사절단은 서구의 제도와 문물을 살핀 대표적인 사례다. 이 사절단은 막부 시기의 사절단과 구별해야 한다.

메이지 정부 시기에는 정치 참여를 요구하는 움직임도 일어났다. 자유 민권 운동은 메이지 정부에 국회 개설을 요구하며 전개되었고, 헌법 제정도 요구했다. 정부는 이에 대응해 헌법을 마련했다. 1889년에 반포된 대일본 제국 헌법은 의회 설립을 규정했다. 이 헌법은 천황을 국가 원수로 받드는 체제를 뒷받침했다.