건조·빙하 지형의 형성과 구분

핵심 정리

지형을 판별할 때는 먼저 작용 주체와 형성 과정을 구분한다. 건조 지역에서는 큰 일교차와 적은 강수량 때문에 물리적 풍화가 활발하고, 바람과 일시적인 유수가 지형을 만든다. 빙하 지역에서는 얼음의 침식과 퇴적, 빙하 밑 융빙수의 퇴적을 구별해야 한다. 같은 ‘퇴적’이라도 빙하가 운반한 물질이 쌓인 지형과 융빙수가 운반해 쌓은 지형은 이름과 모양이 다르다.

건조 지형에서는 바람이 모래를 운반해 쌓으면 사구가 되고, 한 방향의 바람이 부는 곳에서는 초승달 모양의 바르한이 나타난다. 사구는 바람에 운반된 모래가 쌓여 형성된 지형이다. 바람이 암석을 깎으면 버섯바위나 삼릉석 같은 풍식 지형이 만들어진다. 버섯바위는 모래가 암석 아래쪽을 집중적으로 깎은 모습이며, 삼릉석은 바람에 날린 모래가 돌을 깎아 여러 면과 모서리를 만든 모습이다. 버섯바위는 바람에 의한 풍식 작용으로 형성된다.

유수가 산지에서 평지로 나오는 곳에는 운반 물질이 부채꼴로 쌓여 선상지가 발달한다. 산지 앞에 선상지가 연속적으로 이어지면 바하다가 된다. 반면 바르한은 바람이 만든 사구이며, 사구가 넓게 이어진 경관은 바하다와 다른 건조 지형이다. 비가 올 때만 물이 흐르는 하천은 와디 또는 건천이고, 물이 고였다가 증발하는 평지와 호수는 플라야 또는 플라야호이다. 플라야호는 증발이 활발해 염분이 높을 수 있어 담수호와 혼동하지 않는다.

빙하 산지에서는 침식 지형과 퇴적 지형을 먼저 나눈다. 권곡은 빙하 침식으로 형성된 반원형 계곡이다. 여러 권곡의 침식이 산정부에 모이면 뾰족한 호른이 형성된다. 빙하가 골짜기를 넓고 깊게 깎으면 U자곡이 되고, 지류 빙하의 골짜기가 본류 빙하 골짜기보다 높게 걸리면 현곡이 된다. 빙식곡이 바닷물에 잠기면 피오르가 된다. 빙하가 운반한 물질이 쌓이면 모레인(빙퇴석)이며, 빙하 밑 융빙수가 퇴적시킨 것은 에스커이다. 드럼린도 빙하 퇴적물이 쌓여 생긴 언덕이다.

자세히

건조 지역의 지형은 강수량이 적다는 조건과 큰 기온 변화가 함께 작용한 결과다. 수분이 부족하면 화학적 풍화가 활발하게 진행되기 어렵고, 낮과 밤의 기온 차가 큰 환경에서는 암석이 반복해서 팽창하고 수축하며 물리적으로 약해진다. 암석이 부서져 만들어진 물질은 바람에 실려 이동하거나, 드물게 내리는 비가 만든 일시적 유수에 의해 운반된다. 따라서 사막을 물이 전혀 작용하지 않는 곳으로 이해하면 안 된다. 평상시에는 건천이 말라 있어도 비가 내리면 짧은 기간 물이 흐르고, 이 유수는 산지에서 나온 물질을 옮겨 산지 기슭에 퇴적시킨다. 건조 지역의 풍화·침식·퇴적을 설명할 때에는 기후 조건만으로 지형 이름을 정하지 말고, 실제로 물질을 움직인 작용을 확인해야 한다.

바람의 작용은 침식과 퇴적으로 나뉜다. 바람에 실린 모래가 암석 표면에 부딪히면 암석이 깎인다. 지표 가까이에서 모래가 집중적으로 부딪히므로 암석의 아랫부분이 더 많이 깎일 수 있고, 그 결과 위쪽보다 밑부분이 가늘어진 버섯바위가 나타난다. 모래가 돌의 여러 면을 깎으면 모서리가 생긴 풍식 자갈이나 삼릉석이 만들어진다. 이들은 바람이 암석을 깎아 만든 풍식 지형이지, 모래가 쌓여 만든 사구가 아니다. 반대로 바람의 속도가 약해지거나 운반할 수 있는 모래가 쌓일 조건이 되면 모래가 퇴적되어 언덕을 이룬다. 사구는 이처럼 바람의 운반과 퇴적이 결합해 형성된다. 한 방향에서 부는 바람의 영향으로 초승달 모양이 나타나는 사구를 바르한이라고 한다. 풍식 지형과 풍성 퇴적 지형은 모두 바람이 작용하지만, 전자는 깎인 흔적이고 후자는 모래가 쌓인 흔적이라는 점이 핵심이다.

유수 지형은 바람 지형과 형성 요인이 다르다. 하천이 산지의 좁은 골짜기를 흐르다가 평지로 나오면 흐름이 약해지고 운반하던 물질을 놓는다. 이 퇴적물이 부채꼴로 펼쳐져 쌓인 것이 선상지다. 여러 선상지가 산지 앞을 따라 이어져 완만한 지형을 이루면 바하다가 된다. 건천은 비가 올 때만 물이 흐르는 하천이며, 외래 하천처럼 건조 지역 밖에서 물을 공급받아 지속적으로 흐르는 하천과 구별된다. 건조 지역의 낮은 곳에 물이 일시적으로 고이면 플라야가 형성된다. 물이 증발하면 호수 바닥이 드러나고, 남은 물에는 염분이 농축될 수 있다. 따라서 플라야호의 물을 담수나 식수·관개용수로 단정해서는 안 된다. 플라야는 빙하가 만든 호수와도 구별된다. 명칭이 비슷하거나 사진에서 모두 낮은 곳에 물이 모인 것처럼 보여도, 플라야는 건조 지역의 일시적 물 고임과 증발에 관련되고 빙하호는 빙하의 작용으로 만들어진 웅덩이에 물이 고인 호수다.

건조 지역의 또 다른 대표 지형은 메사와 뷰트다. 이들은 수평으로 쌓인 퇴적암층에서 단단한 경암층과 약한 연암층이 다르게 깎이는 차별 침식으로 형성된다. 주변이 침식되면서 상대적으로 잘 견디는 암석층이 남아 높은 지형을 이룬다. 넓고 윗면이 평탄한 형태는 메사, 그보다 규모가 작고 고립된 형태는 뷰트로 구별한다. 이들은 선상지처럼 물질이 쌓여 만들어진 지형이 아니라, 주변 암석이 침식된 뒤 남은 잔존 지형이다. 그러므로 지형의 윗면이 평평하다는 외형만으로 퇴적 지형이라 판단하지 말고, 암석층의 차별 침식이라는 형성 과정을 확인한다. 뷰트는 경암층과 연암층이 차별 침식을 받아 형성된다.

빙하 지형은 얼음의 흐름이 산지의 골짜기와 사면을 깎거나, 이동한 물질을 쌓으며 형성된다. 높은 산지의 사면에 움푹 파인 반원형 지형이 만들어지면 권곡이다. 빙하가 사면을 깎아 권곡을 넓히고 깊게 만들며, 여러 권곡이 한 산정부를 둘러싸고 침식하면 산봉우리가 뾰족해져 호른이 된다. 호른은 여러 빙하 권곡이 침식되어 형성된 뾰족한 봉우리이다. 호른은 바람이 암석을 깎거나 정상부에 모레인이 쌓여 만들어지는 지형이 아니다. 권곡과 호른은 모두 산지 빙하의 침식과 관련되지만, 권곡은 움푹한 사면의 지형이고 호른은 여러 방향에서 침식된 산정부의 봉우리라는 차이가 있다.