중년기의 지능 변화와 두 지능

핵심 정리

중년기의 지능 변화를 판단할 때는 지능을 하나의 능력으로 뭉뚱그리지 않고 유동성 지능과 결정성 지능을 구분해야 한다. 유동성 지능은 낯선 문제를 해결하고 정보를 처리하며 추론하는 능력이다. 정보 처리 속도와 추리 능력이 이에 포함된다. 지각 속도와 기계적 암기력도 유동성 지능의 사례로 다뤄진다. 공간 지각과 같은 유동성 지능은 새로운 상황에 대한 적응력과 관련된다.

유동성 지능은 성인 초기에 절정에 이르고 이후 감소한다. 청년기에 정점에 이르고 중년기 이후 감소하는 경향이 있다는 진술도 같은 흐름을 말한다. 이에 비해 결정성 지능은 학습과 경험으로 축적되는 지식과 능력이다. 언어 이해력, 개념 형성, 상식과 경험에 기반한 문제 해결 능력이 여기에 포함된다.

결정성 지능은 중년기까지 경험과 지식을 바탕으로 증가할 수 있고, 중년기 이후에도 대체로 유지되거나 증가하는 경향이 있다. 결정성 지능은 유동성 지능보다 문화적·교육적 경험의 영향을 더 많이 받는다. 따라서 지능 변화 문항은 무엇이 새로운 문제의 처리 능력인지, 무엇이 축적된 지식과 경험인지 먼저 가른 뒤 각 능력의 발달 시기를 연결해 풀어야 한다.

자세히

유동성 지능과 결정성 지능은 서로 완전히 분리된 두 능력이라기보다 지능에서 강조되는 측면을 나누어 살펴보는 개념이다. 문제의 재료가 낯설고 기존에 배운 지식을 그대로 적용하기 어렵다면 새로운 조건을 파악하고 관계를 추론하는 능력이 중요해진다. 이런 상황에서 정보를 빠르게 처리하고, 지각한 내용을 바탕으로 추론하며, 새로운 해결 방식을 찾아내는 측면이 유동성 지능이다. 유동성 지능은 정보처리 속도와 추론 능력에 관련된다. 지각 속도는 결정성 지능이 아니라 유동성 지능으로 측정된다. 지각 속도, 기계적 암기력 등도 유동성 지능의 예로 제시된다. 그러므로 문제에 ‘빠르게 처리한다’, ‘추리한다’, ‘새로운 문제를 해결한다’와 같은 표현이 있으면 유동성 지능을 우선 검토한다.

유동성 지능은 새로운 상황을 다루는 능력과 이어진다. 공간 지각과 같은 유동성 지능은 새로운 상황에 대한 적응력과 관련된다. 여기서 공간 지각을 언어 지식의 축적과 혼동하지 않는 것이 중요하다. 문항이 특정 능력의 예를 들면, 그 능력이 학습을 통해 쌓인 내용인지, 새로운 조건을 파악하고 처리하는 능력인지를 기준으로 분류한다. 유동성 지능은 새로운 문제를 해결하는 능력으로 유전적 영향을 많이 받는다. 유동성 지능은 유전적 요인의 영향을 크게 받는다고 설명되지만, 전적으로 타고난 것으로 단정할 수는 없다. 유동성 지능은 타고나는 측면이 크지만 경험의 영향도 받는다. 따라서 ‘유전의 영향을 받는다’는 말과 ‘경험의 영향을 전혀 받지 않는다’는 말은 같지 않다.

결정성 지능은 학습과 경험을 통해 축적된 지식과 기술을 바탕으로 한다. 학교교육, 문화, 생활 속 경험으로 얻은 내용이 쌓이며, 언어 이해력이나 개념을 형성하는 능력, 상식처럼 이미 알고 있는 내용을 활용하는 능력으로 나타난다. 결정성 지능은 학습과 경험으로 축적되는 지능이다. 학습과 경험을 통해 축적된 지식과 언어 능력을 가리킨다. 언어 이해력과 개념 형성, 상식도 결정성 지능의 구성 요소다. 경험에 기반한 문제 해결 능력 역시 결정성 지능에 포함된다. 사회적 상황과 경험에 따라 결정성 지능을 측정할 수 있다는 진술도 이런 특징을 반영한다.

결정성 지능은 단순히 선천적으로 주어진 능력으로 분류되지 않는다. 학습과 경험을 통해 축적되며, 유전만으로 결정되지 않고 경험과 학습에 의해 발달한다. 결정성 지능은 유동성 지능보다 문화적·교육적 경험의 영향을 더 많이 받는다. 이 비교는 두 지능을 구별하는 핵심 기준이다. 유동성 지능도 경험과 무관하다고 할 수 없지만, 결정성 지능은 경험과 교육을 통해 쌓인 지식이 특히 두드러진다. 따라서 ‘학교에서 배운 지식’, ‘축적된 경험’, ‘언어와 상식’은 결정성 지능을 가리키는 단서다.