형식적 조작기의 인지 발달

핵심 정리

피아제의 인지 발달 단계에서 청소년기는 형식적 조작기에 해당한다. 구체적 조작기까지는 눈앞의 사물이나 실제로 경험한 상황을 바탕으로 논리적으로 생각하는 데 무게가 실린다. 형식적 조작기에 이르면 직접 보거나 만질 수 있는 대상에 한정되지 않고, 추상적 개념과 가상적 상황을 사고의 대상으로 삼는다. 추상적 사고는 형식적 조작기에 가능해진다.

이 시기의 사고는 가능성을 가정하고 그 결과를 논리적으로 따지는 방향으로 확장된다. 현실에 주어진 조건만 받아들이는 것이 아니라, 조건을 달리했을 때 어떤 결과가 생길지 생각하고 여러 가능성을 비교할 수 있다. 청소년기에는 현실보다 이상적 가능성을 생각하는 이상주의적 사고가 나타난다. 형식적 조작기의 청소년은 이상주의적 사고를 한다.

추상적 사고를 바탕으로 체계적으로 계획을 세우고, 변인을 조작하여 문제를 해결하는 사고가 가능하다. 가설을 세운 뒤 그 가설에서 따라 나오는 결과를 연역적으로 추론하며, 여러 변수를 함께 고려하거나 다양한 기준으로 분류할 수 있다. 동시에 청소년은 자신의 생각과 타인의 생각을 비교하고 사회적 상황을 이해하는 능력도 발달시킨다. 자아 중심성이 남아 상상적 관중이나 개인적 우화가 나타날 수 있다는 점도 함께 기억해야 한다.

자세히

형식적 조작기의 핵심은 사고의 대상과 사고의 방식이 모두 확장된다는 데 있다. 구체적 조작기의 아동도 논리적으로 생각하고 실제 사물 사이의 관계를 파악할 수 있다. 다만 사고가 눈앞의 구체적인 대상이나 경험 가능한 상황에 의존하는 경향이 크다. 이에 비해 형식적 조작기에는 현재 현실에 존재하지 않는 조건을 가정하여 생각할 수 있다. 따라서 ‘지금 무엇이 있는가’만 살피는 데 그치지 않고, ‘다른 조건이라면 어떻게 될까’라고 물을 수 있다. 형식적 조작기에는 정의나 행복 같은 추상적 개념을 생각할 수 있다. 추상적 사고는 형식적 조작기에 가능해진다.

이 변화는 문제 해결의 순서에도 드러난다. 먼저 문제에 관련된 조건을 파악하고, 어떤 조건이 결과에 영향을 미칠지 생각한다. 이어 가능한 설명이나 해결책을 가설로 세우고, 그 가설이 맞다면 무엇이 관찰되어야 하는지 논리적으로 따진다. 그다음 변인을 체계적으로 바꾸어 보거나 각 가능성을 비교하여 결론을 내린다. 무작정 여러 방법을 시도하는 것이 아니라, 무엇을 확인하려는지 계획하고 결과를 살핀다는 점이 중요하다. 형식적 조작기에는 체계적 계획을 세워 변인을 조작하는 사고가 가능하다. 형식적 조작기 청소년은 가설 상황에 대해 연역적으로 추론할 수 있다.

이처럼 추상적 사고와 가설적 사고는 서로 연결되지만 같은 말은 아니다. 추상적 사고는 구체적인 사물에 직접 기대지 않고 개념이나 관계를 생각하는 능력이다. 가설적 사고는 현실에 당장 주어지지 않은 조건을 가정하고 그 조건의 결과를 따지는 방식이다. 연역적 추론은 가정이나 일반적인 진술을 출발점으로 삼아 그에 따라 성립하는 결론을 이끌어 내는 사고다. 시험에서는 세 표현을 모두 형식적 조작기와 연결할 수 있지만, 문항이 묻는 것이 개념을 다루는 능력인지, 가능한 조건을 세우는 능력인지, 논리적으로 결론을 끌어내는 능력인지 구분해야 한다.

형식적 조작기의 사고는 실제와 이상을 비교하는 데에도 쓰인다. 청소년은 현실의 상태를 그대로 받아들이는 대신, 현실과 다른 이상적 상태나 아직 실현되지 않은 가능성을 상상할 수 있다. 이러한 사고는 사회 제도나 주변의 규칙을 비판하고 더 나은 대안을 생각하는 바탕이 된다. 형식적 조작기의 청소년은 현실을 넘어 이상적인 가능성을 사고하는 이상주의적 사고를 한다. 청소년기에는 현실보다 이상적 가능성을 생각하는 이상주의적 사고가 나타난다. 이때 이상을 생각한다는 말은 현실을 고려하지 못한다는 뜻으로 한정되지 않는다. 출제 진술이 겨냥하는 것은 현실에만 묶이지 않고 이상적 기준과 가능성을 사고할 수 있다는 점이다.

사고의 폭이 넓어지면 한 가지 특징만으로 사물이나 상황을 판단하지 않고, 여러 차원과 변수를 동시에 고려할 수 있다. 문제를 이해할 때 한 조건을 고정하고 다른 조건을 살피거나, 여러 기준에 따라 대상을 분류하는 것도 가능하다. 형식적 조작기에는 여러 차원을 동시에 고려하여 생각할 수 있다. 형식적 조작기 아동은 탈중심화하여 여러 변수를 동시에 고려할 수 있다. 여러 기준으로 분류하는 다중 유목화도 형식적 조작기의 사고 특성으로 제시된다. 도덕적 딜레마 역시 단순히 옳고 그름의 두 갈래로만 보지 않고, 여러 측면을 고려해 이해할 수 있다.