발달의 영역과 발달의 결정적 시기

핵심 정리

인간 발달은 흔히 신체, 인지, 사회·정서의 세 영역으로 나누어 연구한다. 세 영역은 따로 떨어져 진행되지 않고 서로 긴밀하게 얽혀 있다. 발달의 각 영역은 서로 밀접하게 관련되어 있다. 따라서 한 영역의 변화는 다른 영역의 변화에 영향을 준다.

발달에는 특정 경험이 필요한 시기가 있다. 이 시기를 발달의 결정적 시기라고 한다. 결정적 시기 가설은 필요한 자극이 주어지지 않으면 이후 같은 발달을 이루기 어렵다고 설명한다. 새끼 오리의 각인과 청각 발달 사례처럼 특정 시기에 특정 경험이 필요하다는 점이 근거다.

결정적 시기는 여러 능력에 적용될 수 있다. 특정 능력은 결정적 시기에 발달이 가장 효과적으로 이루어진다. 언어 발달도 결정적 시기와 관련해 설명한다.

자세히

발달의 영역은 보통 신체 발달, 인지 발달, 사회·정서 발달로 구분된다. 신체 발달은 운동 능력과 감각의 성장을, 인지 발달은 지각, 기억, 사고, 언어와 같은 정신 기능의 성장을, 사회·정서 발달은 대인 관계와 정서 표현, 자기 인식의 성장을 다룬다. 이 구분은 연구의 편의를 위한 것이며, 실제 발달에서는 세 영역이 함께 진행된다.

세 영역의 상호 관련성은 발달 원리 문항에서 다뤄진다. 발달의 각 영역은 서로 영향을 주고받는다. 예를 들어 운동 능력이 늘어나면 탐색 범위가 넓어지고, 탐색이 넓어지면 지각과 인지 경험이 쌓인다. 그 경험은 다시 대인 관계와 자기 효능감에 영향을 줄 수 있다. 반대로 정서적 안정이 부족하면 탐색과 학습이 위축되어 인지 발달에도 영향을 줄 수 있다. 이런 관계는 한 영역만 따로 살펴서는 설명하기 어렵다.

결정적 시기는 특정 발달에 필요한 경험이 제한된 시기에 주어져야 한다는 개념이다. 결정적 시기 가설은 그 시기를 지나면 관련 특성이나 행동을 획득하기 어렵다고 본다. 이 가설은 언어 습득에만 적용되는 것이 아니라 생물학적으로 결정되는 행동 습득에도 적용된다.

동물 실험은 결정적 시기의 사례를 보여 준다. 새끼 고양이의 한쪽 눈을 일정 기간 가리면 그동안 적절한 시각 자극을 받지 못해 시신경 발달이 저해되고, 이후 그 눈으로 앞을 보기 어려워질 수 있다. 조류의 각인 현상도 사례다. 출생 후 짧은 기간에 처음 본 대상을 어미로 받아들이며, 그 시기를 지나면 같은 행동을 학습하기 어렵다. 노랑턱맷새는 울음소리를 배울 수 있는 기간이 제한되어 있고, 그 기간을 놓치면 정상적인 울음소리를 내지 못해 짝을 유혹하기 어렵다.

사람의 여러 발달 영역에서도 결정적 시기가 논의된다. 야생아 지니의 사례는 유아기와 아동기에 언어 발달이 환경 자극에 크게 의존할 수 있음을 보여 준다. 지니는 어릴 때 인간과의 접촉이 적어 언어와 관련된 기술을 충분히 습득하지 못했고, 이후에는 이를 학습하기 어려웠다. 신경생리학에서도 결정적 시기 개념을 연구한다.