자원 순환 농업과 유기 농업

핵심 정리

농업의 지속 가능성은 농산물을 생산하는 데 그치지 않고 토양과 물 등 생산 기반을 유지하며 자원을 효율적으로 쓰는 데 달려 있다. 자원 순환 농업은 생산 과정에서 나온 부산물과 가축 분뇨를 다시 이용해 자원의 흐름을 잇는 체계다. 농업 부산물을 재활용하면 폐기물을 줄이고, 버려지던 자원을 활용해 수익성을 높이거나 매립·소각 비용을 줄일 수 있다. 이 체계의 중심은 농업 안에서 자원의 흐름을 이어 주는 것이며, 농외소득을 직접 늘리는 일이 주된 목적은 아니다.

가축 분뇨를 퇴비로 만들어 농경지에 쓰면 분뇨 처리 부담을 덜고 토양 비옥도를 높일 수 있다. 분뇨를 자원화하면 수질 오염을 줄이는 효과도 있다. 배설물을 양분으로 재활용하거나 사용한 물을 정화해 다시 쓰는 것도 자원 순환 농업의 사례다. 볏짚을 논에 되돌리면 유기물이 공급되어 토양의 물리성이 개선되고, 화학 비료 시비량을 줄일 수 있다. 지렁이 분변토도 토양 개량에 쓰인다.

유기 농업은 화학 비료와 합성 농약 등 합성 화학 물질을 쓰지 않고 천연 자재를 이용하는 농법이다. 화학 비료 대신 유기질 비료를 이용하는 것도 그 사례다. 농약과 화학 비료를 쓰지 않고 재배한 채소는 친환경 농산물로 생산할 수 있다. 유기질 비료는 토양 개선에 도움이 된다. 자원 순환 농업과 유기 농업은 함께 실천할 수 있지만 뜻은 다르다. 분뇨나 부산물을 재활용한다는 사실만으로 유기 농업이라고 단정하지 않고, 농자재 사용 기준과 자원 재활용 체계를 구별해야 한다.

자세히

자원 순환 농업을 이해할 때는 생산 과정에서 생긴 자원이 어디로 가는지 살펴본다. 가축을 기르면 분뇨가 생기고 작물을 재배하면 볏짚 같은 부산물이 생긴다. 이를 버리지 않고 적절히 처리해 토양이나 농업 생산에 다시 이용하면 자원을 이어 쓸 수 있다. 가축 분뇨를 퇴비로 만들어 농경지에 돌려주고, 작물 부산물을 사료로 이용하는 것이 대표적인 흐름이다. 순환의 핵심은 특정 자재의 이름이 아니라 부산물을 재투입하거나 재활용하는 데 있다.

자원 순환은 환경과 생산 기반에 각각 효과를 낸다. 분뇨를 자원화하면 처리 부담을 덜고, 수질 오염을 줄이는 데 기여한다. 농경지에 투입한 가축분 퇴비는 토양 비옥도를 높이는 자원이 된다. 따라서 ‘분뇨를 퇴비로 쓴다’는 자료에서는 분뇨 처리 부담의 경감, 토양 비옥도의 향상, 수질 오염 저감 가운데 무엇을 묻는지 확인한다. 이 효과들은 서로 연결되지만 같은 뜻은 아니다. 토양 비옥도와 수질 오염을 혼동하지 말고 원인과 결과를 나누어 읽는다.

논에 볏짚을 되돌리는 사례에서는 투입 자재와 토양 변화를 순서대로 파악한다. 볏짚은 토양에 유기물을 공급하고, 유기물은 토양의 물리성을 개선한다. 토양에 유기물이 공급되면 화학 비료 시비량을 줄이는 데도 도움이 된다. 따라서 볏짚 환원으로 토양 물리성이 나빠지거나 화학 비료를 더 많이 써야 한다고 하면 인과 방향을 반대로 읽은 것이다. 지렁이 분변토도 토양 개량에 쓰인다. 다만 볏짚이나 지렁이 분변토를 사용한다는 사실만으로 재배 전체가 유기 농업이라고 판단하지 않는다.