토양의 특성과 관리 방법

핵심 정리

토양은 작물의 뿌리를 지지하고 물과 양분을 공급하는 재배 기반이다. 토양의 고상은 광물 입자와 유기물로 이루어지고, 입자 사이의 공극은 토양수와 토양공기로 채워진다. 공극이 물과 공기의 이동 통로가 되므로 토양을 지나치게 다지면 공극이 줄어들어 수분 침투와 뿌리의 산소 공급에 불리하다. 경운은 흙을 갈아 통기성을 높이는 관리이며, 써레질은 논흙을 부드럽게 하고 잡초 발생을 억제한다.

토양 관리에서는 문제가 무엇인지 먼저 구별해야 한다. 물이 잘 빠지지 않는 토양은 배수와 물리성을 개선하고, 염류가 쌓인 토양은 물을 대어 씻어 내며, 산성 토양은 석회질 자재로 산도를 교정한다. 반대로 자재를 토양 상태와 맞지 않게 고르면 개선 효과를 기대하기 어렵다. 산성 토양에 석회질 비료나 소석회를 쓰면 산도가 높아져 pH가 상승한다. 생석회도 산성 토양의 산도를 높이는 데 쓰지만, 이미 pH가 중성 범위인 토양에는 적합하지 않다.

객토는 다른 성질의 흙을 더해 토양을 고치는 방법이고, 깊이갈이는 흙을 깊게 갈아 섞는 작업이다. 점토질 토양의 배수가 나쁘면 사질토를 객토해 배수성을 개선할 수 있지만, 점토질 흙을 더 넣으면 배수가 더 나빠질 수 있다. 객토 뒤에는 깊이갈이로 토양을 고르게 섞는다. 볏짚 같은 유기물을 넣고 깊이갈이하는 방법도 토양 물리성을 개선하고 배수를 좋게 하는 데 도움이 된다.

피복은 토양 표면을 덮는 관리다. 피복과 멀칭은 잡초 발생과 수분 증발을 줄이고, 지온의 급격한 상승을 억제하며, 빗물에 의한 양분 유실도 줄일 수 있다. 그러나 피복은 해충이 숨을 곳을 늘려 발생을 증가시킬 수 있다. 유기물 피복재는 분해되어 토양에 유기물을 공급한다.

자세히

토양을 관리할 때에는 토양의 성질과 나타난 피해를 함께 살펴야 한다. 토성은 모래·미사·점토 등 광물 입자의 구성에 따른 토양의 특성이다. 입자의 크기와 구조에 따라 물이 빠지는 정도, 공기와 물이 머무는 공간, 뿌리가 뻗기 쉬운 정도가 달라진다. 흙을 다져 공극을 줄이면 물과 공기의 통로가 막히고 뿌리에 산소가 전달되기 어려워진다. 그러므로 토양을 갈거나 흙의 성질을 조절하는 작업은 단순히 흙을 움직이는 것이 아니라 작물 뿌리가 이용할 물과 공기의 조건을 바꾸는 관리로 이해한다. 경운은 통기성을 높이는 작업이고, 답압으로 공극이 감소하는 현상과 반대 방향의 효과를 낸다.

배수가 나쁜 토양에서는 물이 오래 머무는 원인을 고려해 물리성을 개선한다. 점토질 토양은 배수가 불량할 수 있으므로 사질토 객토로 배수성을 개선할 수 있다. 배수가 불량한 토양에 모래를 섞거나 암거 배수로 물이 빠져나갈 길을 마련하는 것도 물리성 개선 방법이다. 반대로 배수가 나쁜 곳에 점토질 흙을 더 넣으면 배수가 개선되는 것이 아니라 물리성이 더 나빠질 수 있다. 따라서 객토 재료의 이름만 외우지 말고, 원래 토양의 문제와 객토할 흙의 성질을 짝지어 판단해야 한다. 유황 가루는 배수 불량 토양의 물리성을 개선하는 자재가 아니다.

객토와 깊이갈이는 서로 이어지는 작업으로 묻는 경우가 있다. 객토는 토양에 다른 흙을 보태 성질을 조정하는 과정이고, 깊이갈이는 그 흙이 표면에만 머물지 않도록 토양을 깊게 갈아 고르게 섞는 과정이다. 따라서 객토만 하고 흙을 섞지 않은 상태와 객토 뒤 깊이갈이를 한 상태를 구분한다. 객토 후에는 깊이갈이를 하여 토양을 고르게 섞는다. 객토와 깊이갈이는 토양의 물리성을 개선하여 토양 병해를 완화하는 데 도움이 된다. 볏짚 등 유기물을 넣어 깊이갈이하면 토양 물리성이 좋아져 배수 개선에도 도움이 된다. 다만 이 작업은 토양 오염 물질을 제거하는 정화 작업과 같은 뜻이 아니다. 뗏밥도 표토를 고르게 하고 잔디를 보호하는 관리이지 오염 물질을 없애는 작업은 아니다.

염류 집적은 토양에 염류가 쌓이는 문제다. 염류 농도가 높아지면 작물이 양분과 수분을 흡수하는 데 지장이 생길 수 있다. 이때에는 물을 대어 염류를 씻어 내는 관수·제염 관리가 기본이다. 염류 집적 토양은 물대기로 염류를 씻어 내어 제거할 수 있고, 물대기는 염류 집적을 해소하는 효과가 있다. 염류가 쌓인 토양은 객토나 담수 처리로 염류 농도를 낮출 수 있다. 토양을 담수하면 염류가 씻겨 내려가 연작 장해 완화에 도움이 된다. 염류를 씻어 내는 목적이라면 토양을 건조시키는 조치와 물을 대는 조치를 혼동하지 않아야 한다. 염류 집적 토양은 물을 대어 염분을 씻어 내는 관수·제염 관리를 해야 한다. 다만 배수가 불량한 토양에는 담수 조치를 하지 않는다. 물을 대는 것이 통기성을 높이는 것도 아니다. 담수는 토양 속 공기를 줄여 통기성을 떨어뜨린다.

토양 산도는 pH와 개량 자재의 성질을 함께 연결해 판단한다. 산성 토양에서는 인산이 고정되어 결핍되기 쉽다. 산성 토양을 교정하는 데 석회질 비료를 쓰며, 소석회를 시용하면 pH가 상승한다. 생석회 역시 산성 토양의 산도를 높이는 자재지만, 토양의 pH가 중성 범위라면 무조건 적용하지 않는다. 달걀껍질은 탄산칼슘을 함유하여 토양 산도를 높이는 개량제이다. 황가루는 토양을 산성화하여 pH를 낮춘다. 피트모스도 산성을 띠어 토양 pH를 낮춘다. 산성 용액은 붉은색 리트머스 종이의 색을 변화시키지 않는다. 산도 문제를 묻는 자료에서는 색 변화나 작물 반응을 근거로 토양의 pH 상태를 판단하되, 산성화 자재와 산도 교정 자재를 서로 바꾸어 고르지 않는다.