낙인 이론과 일탈의 형성

핵심 정리

낙인 이론은 일탈을 행위 자체에 고정된 속성으로 보지 않고, 사회가 어떤 행위를 문제로 규정하고 행위자에게 반응하는 과정에서 성립하는 것으로 본다. 낙인 이론은 일탈 행동에 대한 사회적 반응과 규정을 중시한다. 따라서 일탈을 판별하는 객관적 기준이 있다고 단정하기보다, 사회적 규정과 평가가 어떤 방식으로 적용되는지를 살펴야 한다.

중요한 과정은 최초의 일탈과 그 뒤의 일탈을 구분하는 데서 드러난다. 일시적이거나 최초의 일탈을 1차적 일탈이라 하고, 그 행위자가 일탈자로 낙인찍힌 뒤 부정적 정체성을 받아들여 반복하는 일탈을 2차적 일탈이라 한다. 낙인 이론은 1차적 일탈이 2차적 일탈로 이어지는 과정에 주목한다. 사회적 제재가 언제나 일탈을 억제한다고 보지 않는 까닭도 여기에 있다. 차별적인 제재와 부정적 평가가 오히려 후속 일탈을 촉진할 수 있다.

그러므로 대책은 처벌이나 규범 통제를 무조건 강화하는 데 있지 않다. 일탈자로 규정하는 데 신중하고 공식적 낙인과 꼬리표를 줄여 낙인 효과를 완화하는 것이 중요하다. 낙인 이론은 일탈자로 규정하는 것에 신중해야 한다고 본다. 일탈자와의 접촉을 끊는 처방이나 사회 통제력 강화는 이 이론의 핵심 대책이 아니다. 낙인 완화를 강조하는 대책을 다른 이론의 처방과 혼동하지 않도록, 선택지가 무엇을 줄이고 무엇을 강화하는지 살펴야 한다.

자세히

낙인 이론을 이해할 때는 ‘어떤 행동이 먼저 있었는가’만 묻지 말고, 그 행동이 사회에서 어떻게 해석되고 행위자에게 어떤 꼬리표가 붙는지를 차례로 살펴야 한다. 이 이론은 행위의 성격만으로 일탈 여부가 결정된다고 보지 않는다. 사회적 반응과 규정이 일탈의 의미를 만들어 낸다는 점이 출발점이다. 행위가 규범을 어겼는지만으로 일탈을 완전히 설명할 수 없으며, 누가 어떤 기준으로 행위와 사람을 일탈자로 취급하는지도 분석 대상이 된다. 일탈은 사회적 반응과 규정에 의해 성립한다는 설명은 낙인 이론의 중심이다.

과정을 순서대로 정리하면 다음과 같다. 먼저 개인이 어떤 행위를 한다. 그 행위가 처음부터 행위자의 본질을 드러내는 것은 아니다. 다음으로 타인이나 사회가 그 행위를 해석하고 행위자를 일탈자로 규정할 수 있다. 부정적 평가나 공식적 제재가 뒤따르면 행위자는 다른 사람에게 일탈자라는 이름으로 불리고, 그 꼬리표는 단순히 한 행위에 대한 판단을 넘어 행위자에 대한 평가로 확장될 수 있다. 주류 집단이 소수 집단을 문제 있는 집단으로 규정하면 차별로 이어질 수 있다는 설명도 낙인과 사회적 평가의 관계를 보여 준다.

꼬리표가 붙었다고 반드시 반복 일탈이 일어나는 것은 아니다. 다만 낙인 이론은 부정적인 평가가 행위자에게 미치는 영향에 주목한다. 행위자가 자신을 일탈자로 바라보게 되거나 부정적 자아를 형성하면, 일탈 행동이 반복될 가능성이 생긴다. 주변의 부정적 꼬리표가 개인을 일탈자로 고착시키거나 사회적 평판이 일탈을 지속시키는 과정이 여기에 해당한다. 이처럼 낙인 이후의 정체성과 후속 행동을 연결하는 것이 2차적 일탈의 핵심이다. 낙인 뒤 부정적 평가를 내면화해 반복하는 일탈을 2차적 일탈이라 한다.

이 구분은 낙인 이론이 최초 일탈의 원인만을 설명하는 이론이 아니라는 점을 선명하게 한다. 최초의 일탈이 왜 일어났는지를 중심으로 삼기보다, 행위자가 일탈자로 규정된 뒤 어떤 반응을 받고 후속 일탈로 이어질 수 있는지를 본다. 따라서 문제에서 ‘일탈자의 부정적 자아 형성’, ‘꼬리표의 내면화’, ‘낙인 이후 반복’이 제시되면 낙인 이론을 떠올릴 수 있다. 반대로 주변 일탈자와의 접촉을 통해 행동을 학습한다는 설명은 차별 교제 이론의 핵심이므로 낙인 이론과 구별해야 한다.