사회 실재론과 사회 명목론

핵심 정리

사회 실재론과 사회 명목론은 사회가 무엇이며 개인과 어떤 관계를 맺는지를 설명하는 서로 다른 관점이다. 핵심 판별 기준은 사회를 개인과 구별되는 독립적 실재로 보는지, 아니면 개인들의 집합과 행위로 설명하는지에 있다. 사회 실재론은 사회가 개인 외부에 존재하는 독립적 실재라고 본다. 사회는 구성원들의 단순한 합으로 환원되지 않는 고유한 속성을 지닌다고 본다.

이 관점에서 사회 구조와 제도, 규범은 개인과 구별되는 힘으로 작동하고 개인의 사고와 행동에 영향을 준다. 사회 실재론은 사회가 개인의 행동을 구속하는 구조로 존재한다고 본다. 사회 구조는 개인에게 외재하며 강제성을 가진다고 본다. 사회 실재론은 개인이 사회에 의해 구조화된 행동을 한다고 본다. 사회규범의 구속력이 개인의 자율성보다 우선한다고 본다. 사회 실재론은 사회가 개인과 독립된 실재라고 본다. 사회 문제의 원인을 사회 제도와 구조에서 찾고, 해결책으로 제도 개혁을 중시하는 방향과 연결된다.

사회 명목론은 사회를 개인들의 집합으로 보고, 사회의 특성을 개인의 속성이나 행위로 설명할 수 있다고 본다. 사회의 속성이 개인의 속성에 의해 결정된다고 본다. 사회 구조가 개인의 행위를 통해 형성된다고 본다. 사회 명목론은 개인의 능동성과 자발성을 강조하며, 사회 구조가 개인에게 불가항력적인 존재라고 보지 않는다. 사회 명목론은 사회를 개인들의 집합으로 보고 사회의 특성을 개인의 특성으로 환원할 수 있다고 본다. 사회를 개인의 이익을 실현하기 위한 수단으로 본다.

자세히

두 관점은 사회가 실제로 존재하는가라는 말의 사전적 의미를 다투는 것이 아니라, 사회 현상을 설명할 때 사회와 개인 중 무엇을 우선하여 분석할 것인가를 달리한다. 같은 현상도 관점에 따라 설명의 출발점과 원인, 해결책이 달라진다. 개인들이 상호작용하며 사회를 이루는 사실 자체를 부정하는 관점은 아니며, 사회가 개인과 독립된 고유한 힘을 갖는지에 대한 강조점이 다르다. 문제에서 사회의 외재성, 강제성, 독자성을 묻는다면 실재론을, 개인의 속성, 자율적 행위, 상호작용을 중심으로 사회를 설명한다면 명목론을 우선 검토한다.

사회 실재론의 설명은 사회 구조와 제도에서 출발한다. 사회는 개인들이 만들어 낸 단순한 합에 머물지 않고, 개인과 구별되는 관계와 규칙의 체계를 이룬다. 그 체계는 개인이 태어나기 전부터 존재하거나 개인의 동의와 별개로 작동하는 것으로 설명될 수 있다. 사회 실재론은 사회가 개인과 독립적으로 존재하며 개인에 외재한다고 본다. 이를테면 사회 규범은 개인 한 사람의 생각만으로 생기거나 사라지는 것이 아니라 구성원에게 일정한 기준으로 작용한다. 규범에 따르도록 요구하는 사회적 압력은 개인의 선택을 제한할 수 있으며, 개인이 그 규범을 받아들이는지와 무관하게 외부의 기준으로 제시될 수 있다. 사회 규범은 개인의 믿음이 아니라 사회 자체의 실체로서 개인을 구속한다고 본다.

이 관점에서 개인의 행동은 개인의 의도만으로 온전히 설명되지 않는다. 개인은 제도와 규범, 사회 구조가 마련한 조건 속에서 행동하고, 그 조건은 가능한 행동의 범위와 의미에 영향을 준다. 사회 실재론은 사회 구조가 개인의 행동에 영향을 주며, 개인이 그 영향에서 벗어나기 어렵다고 본다. 사회 실재론에 따르면 개인의 행동은 사회에 의해 구조화된다. 사회 실재론은 사회 구조가 개인의 행동을 제약하고 구조화한다고 본다. 사회 전체의 관계와 제도를 살펴야 개인 행동의 반복이나 사회 현상의 지속을 설명할 수 있다는 것이다. 개인의 판단과 선택을 살피는 것만으로 설명이 충분하지 않다고 보는 이유도 여기에 있다.

사회 실재론은 사회가 개인들의 속성으로 환원되지 않는다고 본다. 집합적 속성은 각 개인의 속성을 단순히 더한 것과 같지 않으며, 사회는 개인의 속성의 합으로 환원되지 않는다고 본다. 사회가 개인들의 속성으로 환원될 수 없는 실체로 존재한다고 본다. 사회 전체의 특성을 설명할 때 개인 각각의 특성을 나열하는 데서 멈추지 않고, 개인을 연결하는 제도와 관계, 규범이 어떤 효과를 내는지 살핀다. 사회 속에서 개인이 존재 의미를 갖는다고 보는 진술도 사회 전체와 개인의 관계를 중시하는 실재론의 관점이다.

사회 문제를 해석하고 해결하는 방식에도 이러한 출발점의 차이가 이어진다. 사회 실재론은 사회 문제의 원인을 개인의 의식보다 사회 제도와 구조에서 찾는다. 문제가 특정 개인의 잘못된 선택으로만 반복되는 것이 아니라 제도와 구조의 영향으로 생긴다고 설명한다면, 원인을 낳는 구조 자체를 바꾸는 제도 개혁이 해결책으로 제시된다. 사회 구조와 제도를 개선하면 인간의 행동을 바꿀 수 있다는 설명은 이 방향에 해당한다. 사회 전체의 이익을 내세워 개인의 희생을 정당화할 우려가 있다는 비판도 함께 기억한다.

사회 명목론은 설명의 방향을 반대로 세운다. 사회는 개인들로 이루어져 있으며 사회라는 말이 개인과 별개로 독립된 실체를 가리키는 것은 아니라고 본다. 사회를 개인들의 총합으로 본다. 사회가 개인의 집합일 뿐이며 개인이 사회보다 먼저 존재한다고 본다. 사회 명목론은 사회를 개인들의 상호 작용으로 이루어진 것으로 보고 사회를 개인과 독립된 실체로 보지 않는다. 개인이 서로 관계를 맺고 행위하면서 사회 현상과 사회 구조가 형성되므로, 사회 현상의 속성도 개인들의 속성이나 행위에서 찾아 설명할 수 있다. 사회 명목론은 사회의 속성이 개인의 속성에 의해 결정된다고 본다.

사회 명목론에서 사회 구조는 개인 바깥에서 일방적으로 주어진 불가항력적인 힘이 아니다. 개인의 행위와 상호작용이 구조와 규범을 형성하고 유지하는 데 관여한다. 그러므로 사회 현상을 설명할 때 개인이 어떤 의식과 동기를 지녔는지, 어떤 선택과 행위를 하는지 살핀다. 사회 문제의 원인을 개인의 의식이나 행동에서 찾는 관점은 사회 명목론이다. 사회 현상을 개인의 속성이나 행위로 환원해 설명할 수 있다고 보는 것은 사회 명목론이다. 사회의 발전이 개인의 행위 지향과 결과를 통해 이루어진다고 보는 설명도 이에 해당한다. 따라서 문제 해결에서는 개인의 의식 변화나 행동 변화를 강조하는 방향이 두드러진다.