실증적 연구 방법과 양적 연구

핵심 정리

사회·문화 현상도 관찰과 경험을 통해 자료를 얻을 수 있으므로 경험적 자료를 이용한 연구의 대상이 된다.사회·문화 현상은 경험적 자료를 통해 실증적으로 연구할 수 있다. 경험적 자료를 수집하고 분석하여 현상을 설명하는 연구를 실증적 연구라고 한다. 여기서 실증적이라는 말은 경험적 증거를 바탕으로 한다는 뜻이지, 반드시 숫자만 사용한다는 뜻은 아니다. 경험적 증거는 수치로 분석할 수도 있고, 의미와 맥락을 중심으로 분석할 수도 있다. 따라서 실증적 연구 전체를 양적 연구와 같은 뜻으로 이해하면 안 된다. 실증적 연구의 대상인지 판단할 때는 그 현상에 관해 관찰·조사할 수 있는 자료를 얻을 수 있는지를 살핀다.

양적 연구는 현상을 수치로 측정하고 계량화된 자료를 분석하는 연구 방법이다. 자료를 수치로 나타내면 통계 처리가 용이하고 변수 사이의 관계를 비교하기 쉽다. 질문지법이나 실험법처럼 계량화된 자료를 수집할 수 있는 방법을 주로 활용한다. 질문지법은 대규모 표본을 대상으로 양적 자료를 수집하는 데 활용될 수 있다. 양적 자료인지는 자료를 얻은 방법의 이름만으로 정하지 않고, 실제로 무엇을 어떤 방식으로 측정했는지로 판단한다. 민주적 양육 태도를 지수로 측정했다면 그 결과는 수치로 나타나는 양적 자료다.

양적 연구는 변수를 한정하여 가설을 세우고, 변수 사이의 관계를 자료로 검토하는 데 유리하다. 가설 검증에서는 관찰된 차이가 있다는 사실만으로 가설을 받아들이지 않고, 집단 간 차이가 통계적으로 유의미한지를 기준으로 판단한다. 표본에서 확인된 상관 관계를 다른 집단에 그대로 적용할 수도 없다. 일반화할 때에는 조사 대상과 표본의 범위를 고려해야 한다.

실증적 연구는 자연 과학의 방법을 사회 현상 연구에 적용할 수 있다는 방법론적 일원론을 전제로 한다. 인과 관계를 파악하고 법칙을 발견하는 데 유리하다는 점은 실증적 연구의 특징이다. 이에 비해 질적 연구는 수치화된 자료보다는 행위자의 의미와 그 의미가 형성되는 맥락을 분석하며, 인과 관계를 통한 법칙 발견보다 의미 이해를 목표로 하는 경우가 많다.

자세히

실증적 연구의 출발점은 사회·문화 현상을 경험적으로 살펴볼 수 있는 질문으로 다듬는 것이다. 사회 현상은 인간의 의미와 가치가 얽혀 있다는 이유만으로 경험적 연구의 대상에서 제외되지 않는다. 그 현상에 관해 관찰하거나 질문하고, 그 결과를 기록하여 분석할 수 있다면 경험적 자료에 근거해 탐구할 수 있다. 다만 연구 대상이 경험적으로 연구될 수 있다는 것과 그 대상을 반드시 수치로만 연구해야 한다는 것은 다른 판단이다. 경험적 자료는 수량으로 만들 수도 있고, 말이나 행동이 지닌 의미와 맥락을 중심으로 살필 수도 있다. 그러므로 ‘실증적’이라는 표현을 ‘양적’과 바꾸어 읽지 말고, 경험적 증거를 활용하는 연구라는 점을 먼저 확인해야 한다.

양적 연구에서는 연구 질문을 변수 사이의 관계를 검토할 수 있는 형태로 정리한다. 변수는 연구에서 측정하거나 비교하려는 속성이다. 막연하게 현상을 설명하는 데서 멈추지 않고, 어떤 변수가 어떻게 달라질 때 다른 변수와 어떤 관계가 나타나는지를 가설로 표현한다. 가설은 경험적 자료로 검토할 수 있어야 한다. 연구자가 확인하고 싶은 관계를 분명히 하면 자료를 무엇으로 삼을지, 어떤 대상을 조사할지, 변수의 차이를 어떻게 나타낼지를 정할 수 있다. 변수와 가설이 분명하지 않으면 자료를 모으더라도 그 결과가 어떤 질문에 답하는지 판단하기 어렵다.

그다음에는 각 변수를 관찰 가능한 자료로 바꾸어 측정 기준을 정한다. 예를 들어 민주적 양육 태도를 지수로 측정한 결과는 양적 자료다. 중요한 것은 연구 주제가 태도나 가치처럼 추상적인가가 아니라, 실제 분석 자료가 수치로 측정되었는가이다. 반대로 질문지법을 썼다는 이유만으로 모든 자료가 자동으로 양적 자료가 되는 것도 아니다. 연구 방법의 명칭만 외우기보다 어떤 자료를 수집하고 어떻게 분석했는지를 함께 살펴야 한다.

자료 수집 방법은 연구 질문과 필요한 자료에 맞추어 선택한다. 실험법은 조건을 다르게 하여 결과의 차이를 살펴볼 수 있으므로, 변수 사이의 관계를 검토하는 양적 연구에서 사용될 수 있다. 양적 연구는 질문지법과 실험법 등 계량화된 자료 수집 방법을 주로 사용한다. 그러나 특정 방법이 언제나 양적 연구에만 쓰인다거나, 모든 연구가 같은 방법으로 자료를 모은다고 단정해서는 안 된다. 연구의 목적과 자료의 성격을 함께 보아야 한다. 어떤 방법을 썼는지와 자료를 어떤 방식으로 해석하는지는 구분해서 판단한다.

자료를 확보한 뒤에는 가설과 연결되는 방식으로 정리하고 분석한다. 수치화된 자료는 집단별 분포나 변수 간 관계를 비교하고 통계적으로 처리하기 쉽다. 양적 연구는 수집된 자료의 통계 처리가 용이하다. 여기서 통계 처리가 쉽다는 말은 어떤 수치든 의미 있는 결론을 자동으로 준다는 뜻이 아니다. 측정 기준이 연구 질문에 맞는지, 조사 대상이 적절한지, 자료가 가설을 판단하는 데 충분한지 살펴야 한다. 양적 연구는 한정된 변인에 집중해 가설을 검증하기 용이하다는 특징이 있다. 변인을 한정하면 관계를 체계적으로 비교할 수 있지만, 연구에서 다루지 않은 다른 요인이나 행위자의 구체적인 경험까지 모두 설명하는 것은 아니다. 결과를 해석할 때 분석한 변인의 범위를 넘는 결론을 내리지 않아야 한다.

이 비교는 두 연구의 경향을 정리한 것이며, 자료를 수집하는 방법 하나만으로 연구의 성격을 확정하는 표가 아니다. 양적 연구는 수치화된 자료를 분석하고, 질적 연구는 의미와 맥락을 분석한다. 질적 연구는 인과 관계를 통한 법칙 발견보다 의미 이해를 목표로 하는 경우가 많다. 그러므로 연구의 목적, 자료의 형태, 분석의 초점을 함께 확인해야 한다. 경험적 자료를 이용한다는 공통점은 양적 연구와 질적 연구 모두에 적용될 수 있지만, 수치화된 자료를 통계적으로 검토하는 방식은 양적 연구의 특징이다.