자연 현상과 사회·문화 현상의 비교

핵심 정리

자연 현상은 인간의 영향이 미치지 않은 자연 그대로의 현상과 그에 따른 물질을 가리킨다. 산·강·바다와 같은 자연물도 여기에 포함된다. 반면 사회·문화 현상은 사람들이 서로 관계를 맺고 행동하면서 만들어 내는 현상이다. 두 현상은 성격이 다르므로 수능에서는 보편성, 인과 관계, 가치 개입, 경험적 연구 가능성, 법칙의 성격이라는 다섯 기준으로 비교하는 문항이 반복해서 나온다.

보편성에서 차이가 가장 뚜렷하다. 사회·문화 현상은 자연 현상과 달리 보편성이 약하다. 사회·문화 현상은 시간과 장소에 따라 달라지는 특수성이 나타난다. 같은 조건에서도 같은 현상이 반복되지 않을 수 있다는 점도 사회·문화 현상이 자연 현상과 구분되는 지점이다.

인과 관계에서도 차이가 난다. 자연 현상은 인과 관계가 비교적 명확하게 확인된다. 사회·문화 현상은 여러 요인이 얽혀 있어 인과 관계를 명확히 규명하기 어렵다. 그렇다고 사회·문화 현상에 인과 관계가 없는 것은 아니다. 자연 현상과 사회·문화 현상 모두 인과 관계가 나타난다.

가치 문제에서는 방향이 분명하다. 사회·문화 현상은 가치 함축적이다. 사회·문화 현상에는 가치 개입이 일어나므로 몰가치적이지 않다. 자연 현상은 가치 중립적이어서 가치 함축성이 없다. 사회·문화 현상과 자연 현상은 모두 경험적 자료를 통해 연구할 수 있다. 다만 자연 현상은 존재 법칙의 지배를 받으며, 이 점이 사회·문화 현상과 구분된다.

자세히

자연 현상을 탐구하는 과정은 대체로 관찰과 측정을 반복해 보편 법칙을 찾는 흐름이다. 같은 조건에서 같은 결과가 나오는 경우가 많으므로 보편 법칙을 찾기 쉽고, 그 법칙은 필연성의 원리로 설명된다. 자연 현상은 보편 법칙을 찾기 쉬운 편이어서 경험적 자료를 통한 연구도 사회·문화 현상에 비해 상대적으로 쉽다. 자연 현상에는 필연성의 원리가, 사회·문화 현상에는 확률의 원리가 적용된다는 진술도 같은 맥락에서 이해하면 된다.

사회·문화 현상을 탐구하는 과정은 자료를 모으고 그 결과를 해석하는 흐름이다. 사회 현상은 관찰하고 측정할 수 있는 자료로 다뤄지며, 이 점에서 경험적 연구의 대상이 된다. 그러나 사회·문화 현상에는 인간의 의지와 가치가 개입하므로 자연 현상처럼 보편 법칙을 뽑아내기 어렵다. 그래서 사회·문화 현상에는 개연성의 원리가 적용되는 경우가 많다. 자연 현상은 확률성과 무관하게 보편적 법칙을 따르지만, 사회·문화 현상에는 개연성의 원리가 적용된다는 설명도 같은 구분이다. 개연성은 어떤 결과가 그럴듯하게 기대되는 정도를 말하며, 항상 같은 결과가 보장되는 필연성과 다르다.

인과 관계를 다룰 때는 두 현상의 설명 방식을 나눠 생각해야 한다. 자연 현상은 원인과 결과가 비교적 분명하게 드러나 인과 관계를 확인하기 쉽다. 사회 현상에서는 인과 관계가 복잡해서 원인과 결과가 명확하지 않을 수 있다. 자연 현상과 사회·문화 현상은 인과 관계를 파악하는 방식 자체가 다르다. 따라서 사회·문화 현상의 인과 관계가 불분명하다고 해서 인과 관계가 없다고 말하는 것은 옳지 않다. 인과 관계가 복잡하게 나타나며, 불분명하다고 단정할 수는 없다.