고전 소설의 서사 구조(영웅·전기·판소리계)

핵심 정리

고전 소설의 서사 구조는 주인공이 겪는 사건이 어떤 틀로 짜이는지를 가리킨다. 이 틀을 세 계열로 나누어 익히면 낯선 지문도 성격부터 잡을 수 있다. 영웅 소설은 비범한 출생으로 시작해 시련과 위기를 거쳐 구출과 승리에 이르는 일생의 구조다. 전기 소설은 현실 밖의 공간을 체험하고 신이한 능력이나 초월적 존재의 도움으로 사건을 푸는 구조다. 판소리계 소설은 판소리 사설에서 나온 소설로, 말로 하는 대목과 노래하는 대목이 섞이고 해학과 풍자가 두드러진다.

세 계열을 가르는 기준은 사건의 무대, 초월적 존재의 역할, 말과 노래의 교체다. 지문을 읽을 때는 무대, 초월적 존재, 말과 노래 순으로 확인하면 계열이 잡힌다. 시련의 출발점도 좋은 단서다. 영웅 소설의 시련은 흔히 누명이나 모함에서 생기며, 그 모함은 인물을 특정 장소로 보내는 계략과 맞물린다.

세 계열의 특징이 한 작품에 함께 나타나기도 한다. 영웅의 일생을 다루면서 전기적 체험을 넣을 수 있고, 판소리계 작품에서 우화와 인물 간 풍자가 함께 쓰일 수도 있다. 따라서 계열 이름부터 정하기보다 사건이 벌어지는 무대와 인물의 행동을 먼저 살펴야 한다.

자세히

영웅 소설의 짜임은 흔히 출생, 시련, 해결의 세 단계로 나눈다. 주인공은 범상치 않은 혈통이나 신이한 출생으로 세상에 나고, 어린 시절 부모와 떨어지거나 모함을 받아 위기에 빠진다. 이 위기를 넘기는 과정이 서사의 중심이며, 주인공은 그 과정에서 능력을 드러내고 잃었던 지위를 되찾는다. 영웅의 일생은 시간 순서를 따라 펼쳐지므로, 사건을 순서대로 세우면 구조가 잡힌다. 「정을선전」에서는 한 남주인공이 집안의 모함과 전장의 출정을 함께 맡으며, 가정 안팎의 사건이 한 사람에게 모인다.

전기 소설의 짜임은 이와 다르다. 주인공은 꿈이나 용궁 같은 현실 밖의 공간으로 들어가 초월적 존재와 만나고, 그곳에서 얻은 정보로 현실의 문제를 푼다. 꿈은 단순한 헛된 경험이 아니다. 꿈에서 주어진 여정이나 예언은 꿈 예언은 현실에서 확인되며 두 세계를 잇는다. 사씨가 꿈에서 여정을 듣는 장면이 이 짜임을 보여 준다. 전기 소설의 초월은 장식이 아니다. 초월적 존재가 준 정보가 현실의 행동을 바꾸므로, 그 정보가 현실에서 어떻게 쓰이는지를 함께 보아야 한다.

사씨와 유 한림의 꿈 장면에는 모두 꿈을 꾼 주체를 돕는 존재가 출현한다. 꿈에서 본 물건이나 소리가 현실에서 다시 나타나는 장치는 두 세계를 잇는 고리가 된다.

세 계열의 차이를 한눈에 보면 다음과 같다.

최치원처럼 신이한 능력을 가진 인물은 초월적 도움을 받으면서도 기지와 치밀함으로 과제를 해결한다. 초월적 도움이 과제를 대신 풀어 주지 않는다는 점이 중요하다.

작품 속 공간은 사건의 성격을 드러낸다. 산중은 자라가 실수로 위험에 빠진 공간이고, 수궁은 자라가 목을 다친 내력을 말하며 위험을 벗어나려고 꺼낸 공간이다. 자라는 자신의 행위로 위험에 빠졌다가 수궁 이야기를 꺼내 그 위험에서 벗어난다. 두 공간을 나란히 읽으면 인물의 행위가 공간과 맞물려 움직이는 원리가 보인다.