서술자와 시점: 누가 어떻게 보고 말하는가

핵심 정리

소설에서 이야기를 전하는 목소리를 서술자라 하고, 그 목소리가 사건을 바라보는 위치와 범위를 시점이라 한다. 두 개념은 밀접하지만 같지 않다. 서술자는 누가 말하는가를 묻고, 시점은 누구의 눈으로 어디까지 보는가를 묻는다.

서술자가 이야기 안에 들어가 있는지 밖에 있는지가 시점을 가르는 첫 기준이다. 서술자가 이야기 안의 인물이면 1인칭, 밖에 있으면 3인칭 시점이다.

두 번째 기준은 서술자가 인물의 속마음을 직접 전하는지다. 겉으로 드러난 행동과 말만 전하면 관찰자 시점이고, 여러 인물의 내면을 자유롭게 드나들면 전지적 시점이다. 관찰자와 전지의 차이는 속마음 서술의 범위로 가린다.

• 1인칭 주인공 시점: 서술자가 주인공이어서 자기 내면까지 전한다.
• 1인칭 관찰자 시점: 서술자는 주변 인물이고 주인공은 관찰 대상이다.
• 3인칭 관찰자 시점: 서술자가 밖에서 행동과 대화만 보여 준다.
• 전지적 작가 시점: 서술자가 밖에서 모든 인물의 내면을 안다.

서술자의 평가나 해석이 덧붙는지도 함께 살핀다. 인물의 생각을 타당한 것으로 전달하는지, 왜곡해 전달하는지에 따라 독자가 인물을 받아들이는 방식이 달라진다. 서술자가 인물의 생각을 옳다고 옮기면 이미 서술자의 평가가 실린 것이다.

자세히

인칭은 서술자가 이야기 세계에 속하는지를 보여 준다. 서술자가 '나'로 등장해 사건을 겪으면 1인칭이고, '그'나 인물 이름으로 사건을 전하면 3인칭이다. 그러나 인칭만으로 시점이 정해지지는 않는다. 1인칭 소설에서도 '나'가 사건의 중심에 서는지, 곁에서 지켜보기만 하는지에 따라 전달할 수 있는 범위가 달라진다. 그러므로 인칭을 먼저 확인하고, 그다음에 서술자가 무엇을 알고 무엇을 말하는지를 따져야 한다.

관찰자 시점은 서술자가 본 것만 전한다. 인물의 표정과 행동, 주고받은 말은 그대로 옮길 수 있지만 그 밑에 있는 생각은 짐작으로만 다룬다. 그래서 관찰자 시점의 글에는 '~듯하다', '~것 같다'처럼 추측을 드러내는 말이 붙거나, 행동을 근거로 속뜻을 해석하는 대목이 자주 나온다. 관찰자 시점에서 인물의 속마음은 행동을 보고 짐작해야 한다. 이때 속마음은 짐작으로만 다룬다.

전지적 작가 시점은 서술자가 모든 인물의 생각을 안다는 전제에서 움직인다. 한 인물의 속마음을 말하다가 다른 인물의 속마음으로 자연스럽게 넘어가는 것은 이 시점의 표지다. 1인칭 주인공 시점과 비교하면 차이가 분명하다. 주인공 '나'는 자기 생각을 말하지만 남의 속마음을 알 수 없어 짐작에 기대야 한다.

서술자는 인물의 말을 옮기면서도 거리를 조절한다. 인물의 말을 큰따옴표로 직접 인용하면 인물의 목소리가 살아나고, 요약하거나 간접적으로 전하면 서술자가 말을 정리해 전한다. 인물의 말을 직접 옮기는지 요약하는지가 목소리의 거리를 가른다. 인물의 생각을 옮기면서 서술자가 그것이 옳은지 그른지 평가를 덧붙이면 서술자의 태도가 드러난다. 인물의 시선과 서술자의 시선이 겹치는 자리에서는 서술자가 인물과 일정한 거리를 두고 있는지 살펴야 한다. 이때 인물의 판단을 그대로 받아들이는지, 조금 떨어져 보는지가 시점 판단의 핵심이다.

대화가 이어지는 대목에서는 각 말을 누가 하는지 구별해야 한다. 누가 한 말인지 명시하지 않으면 말하는 이와 서술자를 따로 따져야 한다. 말을 전하는 주체를 열어 두는 방식은 서술자가 특정 인물의 편에 서지 않으려는 거리를 드러낸다. 시제와 어미도 단서가 된다. 과거형 서술은 사건을 이미 지나간 것으로 정리하고, 현재형 서술은 눈앞의 장면을 생생하게 보여 준다. 구어체는 말하듯 전하는 목소리를 만들어 서술자의 자리를 독자 가까이 끌어온다.