동학 농민 운동의 전개와 의의

핵심 정리

동학은 최제우가 창시한 종교로, 동학교도들은 교조 최제우의 억울함을 풀고 포교의 자유를 얻기 위해 교조 신원 운동을 전개하였다. 이 운동은 교단이 주도한 종교 운동이었다. 동학 교단의 종교적 요구에 농민들이 현실에서 느낀 불만이 더해졌다. 이 흐름은 1894년 전봉준 등이 이끈 농민 봉기로 이어졌다.

고부에서 시작한 봉기는 전주성 점령으로 확대되었다. 농민군은 정부와 전주 화약을 맺은 뒤 전라도 각지에 집강소를 설치하고 폐정 개혁을 추진하였다. 전주 화약 뒤에도 일본군이 물러나지 않고 경복궁을 점령하자 농민군은 다시 봉기하였다. 동학 농민 운동은 고부 봉기, 전주 화약과 집강소 설치, 일본에 맞선 재봉기의 흐름으로 파악한다.

첫 봉기 과정에서 농민군은 황토현 전투에서 관군을 격파하였다.황토현 전투는 동학 농민군이 관군을 격파한 첫 승리였다. 집강소는 전주 화약 이후 전라도 일대에 설치된 농민군의 자치 기구였다.집강소는 동학 농민 운동 때 전라도 일대에 설치된 자치 기구이다. 재봉기한 농민군은 관군·일본군과 우금치에서 싸웠으나 패배하였다.

자세히

동학 농민 운동의 배경은 두 흐름으로 나누어 살핀다. 하나는 동학 교단의 종교적 요구이고, 다른 하나는 농민들이 품은 사회·경제적 불만이다. 이 둘이 어떻게 합쳐졌는지 연결해 읽는다. 동학은 최제우가 창시한 종교였다. 교단은 교조 최제우가 억울하게 처형되었다고 보았다. 그의 명예를 회복하고 동학을 자유롭게 포교할 수 있게 해 달라고 요구하였다. 교조 신원 운동은 이처럼 동학 교단이 교주의 억울함을 호소한 종교 운동이었다. 따라서 교조 신원 운동을 농민 봉기 그 자체와 같다고 이해해서는 안 된다. 교단의 종교적 요구가 있었고, 여기에 농민들의 사회·경제적 불만이 더해지며 무장 봉기로 발전했다.

고부 봉기는 지방 관리의 수탈과 부정에 대한 농민의 항의에서 비롯되었다. 고부에서 일어난 봉기가 진압된 뒤에도 불만은 사라지지 않았고, 농민군은 봉기를 확대하였다. 1894년 전봉준 등이 이끈 농민군은 부패한 관리와 봉건적 폐단을 바로잡으려 하였다. 농민군의 요구는 단순히 한 지방 관리에 대한 처벌에 그치지 않았다. 봉기가 각지로 번지면서 농민군은 사회의 폐단을 고치고 백성의 생활을 안정시킬 것을 요구하였다. 이때 운동의 전개를 고부 봉기에서 시작해 전주성 점령으로 이어지는 흐름으로 정리해야 한다. 농민군은 1894년 전주성을 점령하였다.

농민군이 관군과 맞서 승리를 거둔 황토현 전투는 첫 봉기의 전환점으로 기억할 사건이다. 농민군은 관군을 격파하고 세력을 넓혀 전주성에 이르렀다. 황토현 전투는 동학 농민군이 관군을 격파한 첫 승리였다. 전주성 점령은 정부가 농민군과 협상하도록 압박하는 결과를 낳았다. 정부는 청에 군대 파병을 요청했고, 청군이 들어오자 일본군도 조선에 들어왔다. 조선 정부와 농민군은 외국 군대의 주둔이 확대되는 상황에서 전주 화약을 맺었다. 전주 화약은 농민 운동의 결과로 체결되었다.

전주 화약은 농민군이 정부와 타협하고 첫 봉기를 정리하는 계기였다. 농민군은 전주성에서 물러났지만, 개혁 요구가 사라진 것은 아니었다. 농민군은 전주 화약 뒤 전라도 각지에 집강소를 설치하고 폐정 개혁을 추진하였다. 전주 화약과 집강소는 역할과 순서를 구분한다. 전주 화약은 정부와 농민군이 맺은 합의다. 집강소는 그 합의 뒤 전라도 일대에서 농민군이 개혁을 추진한 기구다. 언제 설치되었고 어느 지역에서 활동했는지 함께 기억한다.

농민군은 집강소를 통해 자신들의 요구를 지역 사회의 실제 개혁으로 옮기려 했다. 봉기와 전투만으로 운동을 설명하면 전주 화약 이후의 활동을 놓친다. 반대로 집강소를 전주 화약 이전에 설치된 기구로 보거나, 전라도가 아닌 다른 지역의 제도로 연결하면 전개 순서가 어긋난다. 집강소는 전주 화약을 근거로 설치되었다. 이때 ‘전주 화약 이후’라는 시간 관계와 ‘전라도 일대’라는 설치 범위를 함께 확인하면 관련 선택지를 가려낼 수 있다.