성리학·실학과 조선의 문화

핵심 정리

조선 전기에는 성리학을 통치와 사회 운영의 기준으로 삼으면서 양반 중심의 문화가 발달하였다. 이황과 이이는 이기론을 중심으로 성리학을 발전시켰다. 성리학은 교육 기관과 학문 활동을 통해 퍼졌다. 지방의 서원에서는 성리학을 가르치고 선현에게 제사를 지냈다. 조선의 문자 문화에서는 세종 때 훈민정음이 창제·반포되어 백성이 쉽게 익혀 쓸 수 있도록 하였다.

조선 후기에는 전란을 겪은 뒤 사회와 경제가 달라졌다. 현실 문제를 해결하려는 관심이 커지면서 실학이 대두하였다. 실학자들은 현실에 활용할 수 있는 학문과 사회 개혁 방안을 모색하였다. 토지 제도에 대해서는 신분에 따라 토지를 차등 분배하는 방안 등 여러 개혁안을 제시하였다. 청의 문물과 기술을 받아들이자고 주장한 북학파는 실학의 한 흐름으로, 상공업 발전과 기술 도입을 중시하였다.

실학자들은 사회 제도뿐 아니라 역사와 지리, 행정 등 현실과 관련된 분야에도 관심을 기울였다. 정약용은 지방관이 지켜야 할 도리와 지방 통치의 문제를 다룬 목민심서를 저술하였다. 유득공의 발해고와 안정복의 동사강목은 조선 후기 실학자의 역사서로 기억한다. 조선 후기에는 한글 소설과 사설시조가 유행하고 한글 소설이 널리 읽히면서 서민 문화가 발달하였다.

자세히

성리학은 조선의 정치와 사회 질서를 이해하는 출발점이다. 고려 말에 수용된 성리학은 조선 건국 이후 국가 운영의 이념으로 자리 잡았고, 학자들은 유교 경전의 뜻을 탐구하며 인간의 본성과 사회의 원리를 설명하려 했다. 성리학자들은 개인의 마음과 행동을 닦는 수양과 올바른 정치의 실현을 함께 추구했다. 그래서 성리학은 이론에 머물지 않고 교육과 의례, 정치 운영에도 영향을 주었다. 조선 전기의 양반 문화는 이러한 성리학적 질서와 긴밀하게 이어졌다.

성리학의 이론적 발전을 대표하는 학자는 이황과 이이다. 두 사람은 이와 기의 관계를 중심으로 성리학을 발전시켰다. 이기론은 세계와 인간의 원리를 설명하는 성리학의 주요 논의이며, 이들의 학문 활동은 조선 성리학의 전개에서 중요한 기준점이 되었다. 이를 실학과 구분할 때는 시대와 관심의 차이를 살피면 된다. 성리학은 조선의 기본 이념으로 전기부터 깊이 자리 잡았고, 실학은 후기에 현실의 문제를 해결하려는 학문 경향으로 나타났다. 성리학과 실학은 모두 유학을 바탕으로 한다. 서로 전혀 무관한 학문이라기보다 현실 문제를 바라보는 방식과 강조점에 차이가 있었다고 이해한다.

성리학 교육의 확산에는 서원이 중요한 역할을 했다. 서원은 지방에 세워진 사립 교육 기관으로, 성리학을 가르치는 한편 선현에 대한 제사를 지냈다. 따라서 서원 관련 자료에서는 교육과 제사라는 두 기능을 함께 떠올려야 한다. 서원은 국가가 운영하는 관학과 구별된다. 지방 사림의 학문과 인물을 바탕으로 형성된 사립 교육 공간이라는 점을 확인한다. 서원이라는 이름만 보고 다른 시대의 교육 기관과 연결하지 말고, 조선의 지방 사회에서 성리학 교육과 선현 제사를 담당했다는 사실을 중심으로 파악한다. 서원은 성리학이 지역 사회에 뿌리내리고 학문 공동체가 형성되는 과정과 관련된다.

문자와 지식의 확산을 보여 주는 중요한 사례는 훈민정음이다. 훈민정음은 세종 때 백성이 쉽게 익혀 쓰도록 창제되고 반포된 문자이다. 한국사 자료에서 훈민정음이 나오면 조선의 문자 정책과 세종을 연결하고, 시대를 다른 왕조나 통일 신라로 옮기지 않아야 한다. 이 사실은 조선 전기의 문화가 양반의 한문 지식에만 한정되지 않았음을 보여 주는 기반이기도 하다. 다만 훈민정음의 창제·반포와 조선 후기 한글 소설의 유행은 서로 다른 문화 현상이다. 훈민정음의 창제·반포는 문자를 만들고 보급한 일이다. 후기 한글 소설의 유행은 그 문자를 활용한 문학과 독서 문화가 성장한 현상이다.

조선 후기 실학은 현실 생활에 도움이 되는 학문을 지향했다. 전란을 겪고 사회와 경제가 변하면서 기존의 제도와 운영 방식이 현실의 문제를 해결하는 데 충분한지 따져 보는 관심이 커졌다. 실학자들은 공허한 논의에 그치지 않고 토지 제도, 행정, 산업, 역사와 지리 등 여러 분야에서 개선의 방향을 찾으려 했다. 실학을 하나의 단일한 제도안으로만 외우면 안 된다. 학자와 학파에 따라 관심 분야와 제안은 달랐지만, 현실의 문제를 살피고 실제 생활에 도움이 되는 방안을 찾으려 했다는 점에서 공통성을 파악할 수 있다.

토지 문제는 실학의 현실 개혁 성격을 보여 주는 주제다. 실학자들은 신분에 따라 차등을 둔 토지 분배 등 토지 제도 개혁 방안을 제시하였다. 시험에서는 이런 표현을 보고 실학의 사회·경제 개혁론을 연결하면 된다. 모든 실학자가 동일한 토지 제도를 주장했다고 확대해서는 안 되며, 핵심은 토지 제도의 문제를 현실 개혁의 대상으로 삼았다는 데 있다. 정약용의 목민심서는 지방 행정의 문제를 다룬 저술로, 수령이 지켜야 할 도리와 올바른 통치를 강조한다. 저술과 저자를 짝지을 때는 목민심서와 정약용을 붙여 기억하고, 책의 주제가 지방관의 통치라는 점까지 연결한다.