조선의 건국과 국왕 중심 체제 정비

핵심 정리

조선은 1392년 이성계가 건국하였다. 건국 세력은 신흥무인세력과 신진사대부 급진파였고, 이들은 공양왕을 폐위한 뒤 고려를 멸망시키고 새 나라를 세웠다. 국호는 고조선을 근거로 한 조선으로 정해졌는데, 명나라가 조선을 번국으로 인식하려 한 의도와 단군조선 이래 독자성을 주장한 신진사대부의 입장이 절충된 결과였다.

건국 초기 정치는 국왕이 재상들과 논의하여 정책을 시행하는 방식이었다. 태조 때 도평의사사를 공신과 관료의 합좌 기구로 정리하여 의정부와 육조 체제로 넘어가는 과도기를 거쳤다. 정도전은 조선 건국 후 새 왕조의 통치 체제를 설계하였고, 재상 중심의 정치를 강조하였다. 그러나 정도전의 재상권 우선 구상과 왕권 중심 정치를 주장한 이방원의 충돌이 왕자의 난으로 드러났고, 이방원이 즉위하면서 국왕 중심의 정치가 시작되었다.

태종은 의정부 권한을 축소하고 6조 직계제를 채택하여 왕권을 강화하였다. 세종 때에는 의정부 서사제가 시행되어 의정부가 국정을 합의·처리하는 방식으로 재상의 역할이 일부 되살아났다. 세조는 의정부 서사제를 폐지하고 6조 직계제를 다시 실시하여 왕권을 강화하였다. 이처럼 조선 전기 국왕 중심 체제는 직계제와 서사제의 교체를 통해 조정되었다.

세종은 한글 창제와 제도 정비로 국왕 권력의 문화적 기반을 다졌다. 세종은 훈민정음을 창제하였다. 훈민정음은 세종 때 창제되어 반포되었다. 세종은 집현전을 두어 학문 연구와 정책 자문을 맡겼고, 농서와 역법서를 편찬하였으며 측우기를 만들어 강우량을 측정하였다. 또 전분 6등법과 연분 9등법을 실시하여 조세 제도를 정비하였다.

국왕 중심 체제는 법전과 행정 구역의 정비로 뒷받침되었다. 태조 때 《경제육전》과 《조선경국전》이 편찬되었다. 태종은 전국을 8도로 나누었다. 조선왕조실록은 역대 왕의 사적을 날짜순으로 기록한 편년체 사서로, 국왕 사후에 편찬되었다. 이런 체계 위에서 국왕은 유교적 이상의 모범이 되어야 하였고, 실제로 신료와 타협하며 국정을 운영하였다.

자세히

조선 건국은 고려 말의 정치적 혼란에서 출발하였다. 공민왕이 시해된 뒤 고려와 명나라의 관계가 악화되었고, 고려는 요동 정벌을 계획하였다. 이성계는 위화도회군을 단행하여 실권을 장악하였고, 이후 공양왕을 폐위하고 국왕으로 즉위하였다. 조선은 처음에는 국호를 고려로 유지하다가 명과의 관계 속에서 조선으로 정하였다. 이에 따라 조선 국왕은 대외적으로 명의 책봉을 받았으나, 국가 제도는 독자적으로 유지되었다.

건국 초기에는 새 왕조의 정치 질서를 두고 갈등이 이어졌다. 태조 때는 도평의사사를 중심으로 국왕의 권력이 우위에 있으면서 재상들과 논의하는 방식이 쓰였다. 이 방식은 고려 말 7~80여 명이 운영하던 도평의사사를 공신과 관료의 합좌 기구로 정리하는 과정에서 나온 과도기의 정치 방식이었다. 그러나 정도전 등 재상권 우선론과 이방원의 왕권 중심론이 충돌하였고, 그 결과 이방원이 즉위하였다. 이후 왕권과 신권의 갈등은 세조의 찬위에서도 드러났다.