윤리적 소비와 과시 소비

핵심 정리

소비는 상품의 기능을 얻는 데 그치지 않는다. 현대 사회에서는 상품이 나타내는 기호와 이미지도 소비한다. 광고 매체는 상품을 이런 기호와 이미지로 보여 주며 소비 욕구를 만들어 낸다. 현대인은 사물의 기능보다 사회적 기호로서의 가치를 소비하는 경향이 있으며, 소비는 사회적 시선과 타인과의 비교에 영향을 받는다.

과시 소비는 자신의 부와 명성을 타인에게 드러내려는 소비이다. 과시 소비는 명성을 얻고 유지하기 위한 수단으로 행해지며, 타인과 차이를 드러내려는 욕구에서 비롯된다. 과시 소비 욕구는 최상위 계급에 한정되지 않고 모든 계급에서 나타난다.

과시 소비의 동기는 경쟁적 비교 성향이다. 경쟁적 비교 성향은 과시 소비를 부추기는 경제적 동기가 된다. 같은 계층 내 차별적 비교에 따른 경쟁심이 과시적 소비의 근본 동기이다.

윤리적 소비는 상품 자체뿐 아니라 어디에서 어떤 방식으로 생산되었는지를 함께 고려하는 소비이다. 소비자는 동조 욕구를 절제하고 주체적으로 소비해야 한다. 윤리적 소비는 자신의 경제력을 고려하는 합리적 소비이어야 하며, 모방 소비를 지양하고 개성을 드러내는 것이어야 한다.

자세히

과시 소비라는 개념은 1899년 베블런이 처음 사용하였다. 과시 소비는 실용적인 면보다 더 좋은 품질, 더 높은 가격, 더 많은 양의 제품을 사거나 사용하는 소비 습관을 말한다. 구매자는 자신의 경제적 능력을 다른 사람에게 보여 주려고 사치 제품에 돈을 쓴다. 과시욕이 강한 소비자는 얼마나 지출할 수 있는지 드러내어 사회적 지위를 얻으려 한다. 소비를 그 지위를 얻는 경제적 수단으로 활용하는 것이다. 이때 부나 권력은 타인에게 증거로 드러나는 한에서만 존경을 얻게 한다.

과시 소비의 흐름은 다음과 같이 정리할 수 있다. 상위 계층의 소비 행위를 하위 계층이 모방하는 경향이 있고, 이에 따라 과시적 소비는 상위 계급에서 시작되어 사회 전체로 확산된다. 그러나 이 흐름만으로 과시 소비를 설명할 수는 없다. 과시 소비 문제는 특정 계층만의 문제가 아니라 사회 전체에 확산될 수 있으며, 사회의 어떤 계층도 관례적인 과시 소비에서 자유롭지 않다.

다음 표는 과시 소비와 윤리적 소비의 판단 기준을 비교한 것이다.

윤리적 소비에서 소비자는 공동선을 추구하는 기업의 제품을 선택해야 한다. 소비 판단의 최우선 기준은 비용 대비 편익의 극대화가 아니라 윤리적 가치이다. 소비할 때는 지속 가능성을 살피며 미래 세대의 이익도 함께 고려해야 한다. 따라서 윤리적 소비는 비용 최소화보다 사회적 책임을 함께 고려하며, 개인적 선호와 함께 공공의 가치를 중시하고, 소비자의 즐거움과 함께 현지 주민을 배려한다.