윤리학의 갈래: 규범 윤리학·메타 윤리학·기술 윤리학

핵심 정리

윤리학은 도덕 현상을 철학적으로 탐구하는 학문이다. 크게 규범 윤리학, 메타 윤리학, 기술 윤리학으로 나뉜다. 세 갈래는 같은 도덕 문제를 다루더라도 서로 다른 질문을 던진다. 규범 윤리학은 사람이 어떻게 행동해야 하는지, 메타 윤리학은 도덕 언어와 판단이 무엇을 뜻하는지, 기술 윤리학은 사람들이 실제로 무엇을 옳다고 믿는지 묻는다.

규범 윤리학은 행위의 옳고 그름을 판단할 기준을 세우고, 도덕 규범과 의무를 뒷받침하는 보편적 원리를 정립한다. 도덕 판단의 기준을 체계적인 이론으로 세우는 것이 목표다. 누구에게나 타당한 도덕규범의 체계를 세우는 일도 규범 윤리학의 과제다.

메타 윤리학은 도덕 언어의 의미를 분석한다. 도덕 언어의 의미뿐 아니라 도덕 추론이 어떤 구조로 이루어지는지도 분석한다. 윤리학이 하나의 학문으로 성립할 수 있는지 검토하는 것도 메타 윤리학의 과제다.

기술 윤리학은 도덕 현상을 경험적 방법으로 조사하여 설명한다. 각 문화권의 도덕 현상을 옳다거나 그르다고 평가하지 않고 가치 중립적으로 서술한다. 이처럼 세 갈래는 탐구 과제가 다르다. 그렇다고 서로 완전히 분리되는 것은 아니다. 규범 윤리 이론과 도덕적 실천은 서로 밀접하게 연결된다.

자세히

세 갈래를 구별하려면 각 분야가 답하려는 질문을 비교하면 된다. 기술 윤리학은 '사람들은 무엇이 옳다고 생각하는가?'를 묻는다. 메타 윤리학은 '도덕 판단에서 쓰는 “옳다”라는 말은 무엇을 뜻하는가?'를 묻는다. 규범 윤리학은 '사람들은 어떻게 행동해야 하는가?'를 묻는다. 응용 윤리학은 도덕적 지식을 실제 문제에 어떻게 적용할지 묻는다.

규범 윤리학은 어떤 도덕 원칙을 따라야 하는지 제시하고, 그 원칙이 왜 타당한지 설명한다. 어떤 목표를 추구하거나 어떤 행동을 금지해야 한다면, 왜 그렇게 해야 하는지 이유를 밝혀야 한다. 전통적인 도덕 이론은 행위의 옳고 그름을 결정하는 원칙에서 출발한다. 공리주의와 칸트주의가 대표적이다. 도덕 원리는 현실의 개별 상황에 적용되어야 하므로 규범 윤리학은 이론과 실제를 함께 고려한다.

메타 윤리학은 규범 윤리학과 다른 질문을 던진다. 도덕 판단의 근거와 도덕 명제의 의미를 분석하는 일은 어떤 행위가 옳은지 직접 판정하는 일과 구별된다. 도덕 언어의 의미를 분석하는 것과 따라야 할 도덕 이론을 세우는 것도 서로 다른 일이다. 메타 윤리학은 도덕 현상을 가치 중립적으로 서술하는 것을 목표로 삼지 않는다. 개념과 논증을 분석하는 방식으로 탐구한다. 도덕적 추론이 논리적으로 타당한지 검토하는 것도 메타 윤리학의 과제다. 따라서 메타 윤리학의 주된 과제를 도덕 원리의 정립이라고 보아서는 안 된다.