실용주의와 도구주의

핵심 정리

실용주의(pragmatism)는 1870년 무렵 미국에서 시작된 철학적 전통이다. 실용주의는 생각을 실재를 그대로 설명하거나 반영하는 것으로 보지 않고, 예측·문제 해결·행동을 위한 도구로 본다.

이 관점에서 가치와 진리는 시공을 초월한 고정된 표준이 아니라 경험 속에서 검증된다. 가치는 그 자체로 추구하는 본래적 선이 아니라 문제 해결을 위한 도구로 평가된다. 따라서 이론과 지식은 변하지 않는 목적이 아니라 문제 해결을 위한 도구이다.

지식과 가치는 오류 가능성이 있으며 절대적 확실성을 갖지 않는다. 따라서 가설은 문제 상황에 따라 계속 검증하고 수정해야 한다. 실용주의는 불변하는 진리를 전제하지 않고 탐구 과정 자체를 중시한다.

도구주의(instrumentalism)는 실용주의와 밀접한 과학철학의 입장이다. 도구주의는 과학 이론을 관측 가능한 현상을 설명하고 예측하는 형식적 도구로 본다. 이론의 선택은 이론이 옳은지보다 현상을 얼마나 잘 설명하고 예측하는지에 따라 결정된다.

자세히

실용주의는 찰스 샌더스 퍼스가 1870년 무렵 제기한 실용적 극대 원칙에서 출발한 것으로 본다. 퍼스는 여러 철학 사조의 주장 가운데 과학적 내용을 결합해 정리한 자신의 사상을 나타내려고 ‘실용주의’라는 말을 만들었다. 이후 이 말은 원칙보다 실용성을 중시하는 정치적 태도를 가리키는 뜻으로도 쓰였다.

실용주의의 기본 과정은 다음과 같다. 먼저 문제 상황이 생기면 해결을 위한 관념이나 가설을 세운다. 다음으로 경험 속에서 그 가설을 실행하고 시험한다. 문제를 해결하면 그 관념은 유용하다고 평가되고, 해결하지 못하면 수정되거나 버려진다. 이 과정이 반복되므로 지식은 한 번 확정되는 것이 아니라 경험을 거치며 계속 갱신된다.

이 관점에서는 진리의 기준도 달라진다. 실용주의는 관념의 참됨을 그 자체에 내재한 속성으로 보지 않는다. 관념은 검증 과정에서 유용성이 확인될 때 참으로 받아들여지며, 유용하지 않은 관념은 참이라고 할 수 없다. 진리는 고정되어 있지 않고 경험 속에서 검증되며 변화한다. 진리를 소유하는 것 자체가 목적은 아니다. 진리는 경험과 삶을 위한 도구이다.

도덕 영역에도 같은 논리를 적용한다. 실용주의는 도덕 규칙의 가치가 고정되어 있지 않으며 상황과 결과에 따라 달라질 수 있다고 본다. 행위의 도덕성을 판단할 때 실제 결과를 기준으로 삼는다. 도덕적 목적은 고정된 목표가 아니라 경험 속 성장과 문제 해결 과정에서 생겨난다. 듀이는 이 점에서 도덕을 고정된 목표가 아니라 성장과 개선의 과정으로 본다.

실용주의는 과학적 탐구를 통해 인류의 성장과 진보가 가능하다고 본다. 따라서 학문적 탐구는 사회의 진보와 성장을 위한 수단으로 평가된다. 듀이의 실용주의는 실험과 지성적 탐구를 통해 진리를 추구해야 한다고 본다.