근대 합리론과 경험론의 인식론

핵심 정리

근대 합리론과 경험론은 지식의 근원과 참된 지식에 이르는 방법을 다르게 설명한다. 합리론은 이성을 지식의 중요한 근원으로 보고, 연역적 추론으로 확실한 지식을 세우려 한다. 경험론은 감각 경험을 지식의 근원으로 보고, 관찰과 실험에서 출발하는 귀납적 탐구를 중시한다. 따라서 두 입장을 구분할 때는 ‘이성 대 감각’만 외우기보다 지식의 근원과 탐구 방법을 함께 살펴야 한다. 합리론은 이성이 진리를 얻는 데 중요한 역할을 한다고 본다. 경험론은 경험과 관찰을 지식의 궁극적 원천으로 본다.

데카르트는 의심할 수 있는 것을 차례로 의심해 확실한 지식의 출발점을 찾으려 했다. 감각과 외부 세계에 관한 믿음도 의심했지만, 의심하고 생각하는 동안 사유하는 나의 존재 자체는 부정할 수 없다고 보았다. 그는 이 코기토를 확실한 제1원리로 세우고, 명석하고 판명한 진리에서 연역적으로 지식을 확장한다. 데카르트는 방법적 회의를 통해 명백하고 자명한 진리에 도달할 수 있다고 보았다.

베이컨은 인간의 선입견과 잘못된 지식 습관을 우상이라 부르고, 우상을 제거해야 자연을 올바로 인식할 수 있다고 보았다. 전통과 권위를 그대로 따르기보다 비판적으로 검토하고, 관찰과 실험에 기초해 개별 사실에서 일반적 진리로 나아가는 귀납법을 강조한다. 자연에 관한 지식은 탐구 자체에 머물지 않고 인간의 삶을 개선하는 데 쓰일 수 있다. 흄은 도덕적 판단을 이성만으로 설명하지 않고 인상과 느낌에 기초한다고 본다.

자세히

인식론의 핵심 물음은 인간이 무엇을 근거로 지식을 얻으며, 어떤 지식을 참이라고 받아들일 수 있는가이다. 근대 합리론과 경험론은 이 물음에 서로 다른 강조점을 둔다. 합리론은 감각 경험만으로 보편적이고 확실한 진리를 충분히 설명하기 어렵다고 보고 이성의 능력을 중시한다. 합리론자들은 인간의 이성으로 참된 진리를 인식할 수 있다고 본다. 여기서 이성은 단순한 감각이나 느낌이 아니라 개념을 파악하고 추론하며 진위를 판단하는 능력이다. 인간의 이성은 추론적 사유와 진위 판단 능력을 지닌다. 그러므로 합리론의 답안을 고를 때는 지식의 근원을 이성에 두는지, 이성적 원리에서 결론을 이끌어 내는 연역을 긍정하는지 살핀다.

연역은 일반 원리나 전제를 먼저 세우고, 그로부터 구체적인 결론을 이끌어 내는 추론이다. 합리론의 탐구에서는 확실한 제1원리를 확보한 뒤, 그 원리에서 다른 지식을 논리적으로 이끌어 내는 과정이 중요하다. 철학의 제1원리로부터 연역적으로 지식을 추론할 수 있다. 다만 연역이라는 말만 보고 결론까지 언제나 참이라고 단정해서는 안 된다. 전제가 확실한지, 추론이 타당한지도 중요하다. 데카르트의 방법적 회의는 모든 것을 무조건 부정하는 회의주의가 아니다. 흔들리는 믿음을 걸러 의심할 수 없는 기초를 찾는 절차다. 그 목적은 지식의 가능성을 포기하는 것이 아니라 확실한 지식의 토대를 세우는 데 있다.

데카르트는 감각 경험이 때때로 오류를 낳을 수 있다고 보아, 감각에 의존하는 믿음을 확실한 지식의 최종 근거로 삼지 않는다. 그렇다고 모든 것을 끝없이 의심하는 데 머물지는 않는다. 의심하는 행위 자체가 사유이며, 사유가 일어나는 한 사유하는 주체의 존재를 부정할 수 없다는 점을 발견한다. 그는 사유하는 나의 존재를 의심할 수 없는 확실한 출발점으로 삼는다. 방법적 회의는 의심할 수 없는 사유하는 나의 존재에서 출발한다. 이 확실한 출발점을 코기토라고 하며, 데카르트는 이를 철학의 제1원리로 삼는다. 방법적 회의를 거쳐 확실한 제1원리인 코기토에 도달한다고 본다. 명석판명한 자명한 진리를 철학의 제1원리로 삼는다는 진술도 데카르트의 확실성 추구와 연결된다.

경험론은 지식의 원천을 감각 경험에서 찾는다. 경험과 관찰을 지식의 근원으로 보고 실험과 관찰을 중시한다. 경험론의 관점에서는 순수한 사유만으로 지식을 만들어 내기보다 경험에서 얻은 자료와 증거를 바탕으로 판단해야 한다. 특히 자연에 관한 지식을 넓히려면 자연을 관찰하고 실험해 얻은 자료가 필요하다. 지식의 확장에는 자연에 대한 관찰과 실험이 필요하다. 귀납은 개별적인 관찰 사례를 살펴 일반적인 결론이나 규칙으로 나아가는 추론이다. 경험론자는 연역적 방법보다 감각 경험을 통한 귀납적 방법으로 지식을 얻는다고 본다. 일반적 진리는 경험에서 귀납적 추론을 거쳐 도출된다.

이 표는 시험에서 두 입장을 구별하는 기준이다. 실제 진술에서는 사상가가 특정 방법을 어떻게 쓰는지도 확인해야 한다. 예를 들어 데카르트는 의심을 통해 확실한 제1원리를 찾은 뒤 연역적으로 지식을 세우려 하고, 베이컨은 관찰과 실험으로 자료를 모아 자연을 탐구하는 귀납을 강조한다. 따라서 ‘의심’이라는 표현만 보고 경험론으로 분류하거나 ‘지성’이라는 표현만 보고 베이컨의 입장을 배제해서는 안 된다.