아리스토텔레스의 덕 윤리와 중용

핵심 정리

덕 윤리는 행위의 규칙이나 결과보다 행위자의 품성과 덕을 중시하는 규범 윤리의 한 접근이다. 아리스토텔레스는 행위자의 품성을 고려하지 않고서는 행위의 도덕성을 판단할 수 없다고 보았다. 그래서 추상적 원리보다 행위자의 성품과 덕을 중시한다. 도덕성 판단의 기준은 지속적인 성품에 근거한다.

아리스토텔레스는 윤리학의 목적이 선을 이해하는 데 그치지 않고 실제로 실천하는 데 있다고 보았다. 인간이 추구하는 최고의 좋음은 행복이며, 행복은 덕에 따른 영혼의 활동이다. 덕은 행복을 얻기 위한 수단이 아니라 행복을 이루는 활동이다. 따라서 행복은 자족적이고 완전한 최고의 좋음이다.

덕은 지성적 덕과 품성적 덕으로 나뉜다. 지성적 덕인 실천적 지혜는 교육을 통해 형성된다. 품성적 덕은 반복과 습관을 통해 형성되며, 타고나는 것이 아니라 후천적으로 길러진다. 품성적 덕은 영혼에서 감정과 욕구를 맡은 부분이 이성에 복종하도록 계발된 상태이다.

품성적 덕의 핵심은 중용이다. 중용은 과잉과 부족이라는 두 극단 사이에서 적절한 상태를 찾는 것이며, 이성이 올바로 판단한 바를 따른다. 중용은 실천적 지혜와 함께 작용한다.

아리스토텔레스는 인간이 본성상 국가라는 최고 공동체를 이루며 살아가는 존재라고 보았다. 국가는 시민의 완전한 선을 실현하는 공동체이다.

자세히

아리스토텔레스 윤리학은 인간 본성의 목적, 즉 행복에서 출발한다. 인간은 목적을 지향하는 활동을 통해 최고선인 행복을 추구한다. 행복은 덕에 따른 활동을 완전한 삶 속에서 수행하는 것이다. 덕이 행복의 필요조건인 이유는 덕에 따른 활동이 있어야 행복이 성립하기 때문이다. 덕을 지닌 상태만으로는 행복이 완성되지 않는다.

덕은 행위를 반복하는 습관을 통해 형성된다. 좋은 습관을 되풀이하면 품성적 덕이 형성된다. 이 과정에는 영혼의 비합리적 요소도 관여한다. 따라서 덕은 타고나는 것이 아니다.

중용은 산술적인 가운데가 아니다. 상황에 따라 달라지며, 중용에 이를 수 없는 행동, 즉 악덕도 있다. 그러므로 중용을 기계적으로 적용해서는 안 되며, 구체적인 상황에 맞게 판단해야 한다. 이 판단을 맡는 덕이 실천적 지혜이다. 실천적 지혜는 구체적인 상황에서 중용을 알아보는 능력이며, 자신의 좋음뿐 아니라 타인의 좋음에도 관여한다.