개화 사상과 위정척사 사상

핵심 정리

위정척사 사상은 19세기 조선에서 서양 세력과 문물을 배척하고 성리학 질서를 지키려 한 사상이다. 위정척사 사상은 서양 문물을 배척하고 성리학적 질서를 지키려 한다. 위정척사란 올바른 학문인 성리학을 지키고(위정), 성리학 밖의 종교와 사상을 사학으로 보아 배격하는(척사) 운동이다. 서학과 천주교를 배척하는 데서 출발했으며, 서양과의 교역과 통상도 거부하였다. 화친보다 충효의 도의를 지키는 일을 중시하였다.

개화 사상은 위정척사와 반대 방향에서 출발한다. 서양의 문물과 사상을 받아들여 자주적으로 근대화해야 한다고 본다. 특히 부국강병을 위해 서양의 기술과 문물을 받아들여야 한다고 보았다. 개화 사상은 유교적 도덕을 바탕으로 서양 과학기술을 수용해야 한다고 주장한다. 또 국제 정세에 맞춰 전통의 도를 바꾸어야 한다고 본다.

두 입장의 중간에는 동도서기론이 있다. 동도서기론은 성리학적 도(道)와 서양의 기(器)가 조화를 이룰 수 있다고 본다. 동양의 도는 지키되 서양의 기술과 제도는 받아들일 수 있다고 보았다. 효제충신의 도를 지키면서 서양 기술을 활용하자고 주장하였다. 위정척사와 동도서기론은 서양의 종교와 도덕으로 유학 정신을 대신해서는 안 된다고 본다는 공통점이 있다.

위정척사와 동학은 모두 효제 등 전통 윤리를 강조하고 외세에 맞서 국난을 극복하려 했다는 공통점이 있다. 두 사상은 모두 위태로운 나라를 구하고 백성을 편안하게 하려 하였다. 그러나 동학은 평등 사회를 지향하는 등 위정척사와 다른 면도 있다.

세 가지 기준으로 각 입장을 비교할 수 있다. 서양 문물을 어떻게 대하는지, 전통의 도를 어떻게 지키는지, 신분 질서를 어떻게 보는지 살펴보면 된다. 위정척사는 서양 문물을 배척하고 전통을 지키며 신분 질서를 유지하려 한다. 개화 사상은 서양 문물을 받아들여 근대화를 이루려 하며, 일부는 신분 차별 철폐까지 주장하였다. 동도서기론은 도와 기를 구분해 전통을 지키면서 서양 기술을 받아들이려는 중간 입장이다.

자세히

서양 세력이 조선에 접근하면서 개화 사상과 위정척사의 대립이 본격화하였다. 1866년 제너럴셔먼호 사건을 전후해 조선은 서양 세력을 양이(洋夷)라 부르며 경계하였다. 성리학의 화이론을 바탕으로 위정척사 사상을 적용한 것이다. 제너럴셔먼호를 침몰시킨 박규수는 훗날 개화파의 시조로 평가받지만, 당시에는 천주교를 그릇된 것으로 보는 위정척사의 입장에 서 있었다. 그는 1871년 중국에 사신으로 다녀온 뒤 국제 정세를 파악하고 개화 사상을 펼쳤다. 같은 인물도 시기에 따라 서로 다른 입장을 취할 수 있음을 보여 주는 사례다.

위정척사 운동은 조선 후기 서학, 특히 천주교를 배척하는 운동으로 시작되었다. 위정척사 세력은 성리학을 올바른 학문으로, 서학을 그릇된 학문으로 보았다. 이들은 성리학을 지키고 서학을 배격한다는 명분으로 여러 차례 천주교 박해를 일으켰다. 흥선대원군이 척화비를 세우고 위정척사를 내세우자 유학자들은 이를 적극 지지하였다. 강화도 조약 이후 조선은 쇄국을 포기하였다. 고종이 친정에 나서고 대원군이 실각한 뒤에는 개화파가 세력을 얻었다. 임오군란으로 대원군이 잠시 복귀하면서 위정척사파도 주도권을 되찾았으나, 청나라의 개입으로 대원군은 더는 정치에 관여할 수 없게 되었다. 갑신정변으로 개화파도 큰 타격을 입었다.

일본의 영향력이 커지면서 위정척사파는 정치의 중심에서 밀려났다. 을미사변 뒤 일어난 을미의병에서는 위정척사를 내건 유학자들이 지도자가 되고 평민들이 의병으로 참여하였다. 을사늑약 이후 위정척사파는 13도 창의군을 결성해 서울 근처까지 진군하였다. 위정척사 운동은 보수 유생을 중심으로 처음에는 개항, 곧 외국과의 통상을 반대하다가 이후 항일 의병 운동으로 이어졌다. 외세의 침략을 막으려는 반외세 자주 운동이었지만, 전통 사회 체제를 지나치게 고수해 국제 관계의 흐름에서 뒤처졌다.

위정척사 사상은 서양의 종교와 물질문명을 모두 배척하였다. 절의 정신을 바탕으로 서양 문물과 천주교를 배척하였다. 서양 종교를 배격하고 유교적 신분 질서를 유지해야 한다는 입장도 이에 속한다. 사회가 변하더라도 효제의 정신은 지켜야 한다고 보았다. 동서고금을 막론하고 변하지 않는 도가 있다고 보는 것이 이들의 전제였다.