주희의 이기론과 거경궁리

핵심 정리

주희의 세계관은 이(理)와 기(氣)의 결합으로 만물을 설명한다. 이는 만물이 그러한 까닭이자 마땅히 그래야 할 원리이며, 기는 만물을 이루는 재료다. 만물은 이와 기가 결합하여 존재한다. 이와 기는 떨어질 수 없지만 각각 원리와 재료라는 다른 역할을 하므로 뒤섞이지 않는다. 이는 선하고 보편적이며, 기는 맑고 흐림, 바르고 치우침에 차이가 있다. 따라서 만물은 이의 측면에서는 같지만, 기가 다르기 때문에 현실에서는 서로 다른 모습으로 나타난다. 성리학에서 사물마다 이치가 내재하고, 인간의 본성도 하늘이 부여한 이치다. 주희는 성을 이로 보며, 성은 마음의 본체이고 정은 마음의 작용이다. 마음은 성과 정을 모두 포괄한다.

기질의 맑고 흐림과 바르고 치우침은 사람의 차이를 만들고, 기질의 영향을 받은 성에는 본연지성이 온전히 드러나지 못할 수 있다. 본연지성 자체는 변하지 않으며, 악의 근본 원인은 본연지성이 아니라 기질지성에 있다. 따라서 수양은 본성을 바꾸는 일이 아니라 기질을 바로잡아 본연지성을 회복하는 일이다. 수양에는 사물의 이치를 탐구하는 궁리와 마음을 보존하고 집중하는 거경이 함께 필요하다. 주희는 사물에 나아가 이치를 궁구하여 앎을 극진히 해야 한다고 본다. 격물은 사물의 이치를 궁구하는 것이며, 의념을 바로잡는 것이 아니다.

궁리와 거경은 도덕적 앎과 실천을 잇는 공부다. 격물치지를 통해 앎을 이루어야 도덕 실천을 제대로 할 수 있으며, 주희는 앎을 먼저 하고 행함을 뒤따르게 하되 두 공부가 함께 이루어져야 한다고 본다. 거경으로 마음을 경건하게 지키면서 사욕이 본심을 해치지 않도록 하고, 궁리로 사물의 이치를 밝힌다. 주희는 인욕을 제거하고 천리를 보존해야 한다고 보았다. 이 공부는 기질을 교정하고 본연지성을 회복하여 성인에 이르려는 수양의 길이다.

자세히

주희의 이기론에서 이는 우주 만물의 원리이고 기는 만물을 이루는 바탕이다. 구체적인 사물이나 인간은 이와 기가 결합하여 나타난다. 이는 사물이 그렇게 존재하는 근거이면서 마땅히 따라야 할 규범이며, 기는 그 원리가 현실에 드러나도록 하는 재료다. 이는 형체가 없는 원리이고 기는 구체적인 현상 세계를 이룬다. 두 요소는 하나의 사물 안에서 함께 있으므로 서로 떨어져 존재하지 않지만, 원리와 재료는 같은 것이 아니므로 뒤섞이지 않는다. 이와 기를 같은 것이라고 보면 주희의 설명을 이해하기 어렵다. ‘분리되지 않는다’는 말은 만물이 이만으로 또는 기만으로 존재한다는 뜻이 아니며, ‘뒤섞이지 않는다’는 말은 두 요소가 현실에서 서로 무관하게 떨어져 있다는 뜻이 아니다.

이와 기의 구별은 만물의 같음과 다름을 설명한다. 모든 사물에는 각자의 이치가 있고 이의 측면에서 보면 보편적 원리를 갖춘다. 인간의 본성은 하늘로부터 부여된 이치이며, 주희는 성을 곧 이로 본다. 만물에 부여된 이에는 인의예지가 갖추어져 있다고 보며, 성은 선악의 가치를 수반하는 천리다. 한편 현실의 사람은 기를 타고나므로 기의 맑고 흐림과 바르고 치우침에 따라 서로 다른 모습으로 드러난다. 기질은 본성이 현실에서 실현되는 조건이므로 본연지성과 기질을 서로 아무 관계 없는 두 본성으로 생각해서는 안 된다. 본연지성은 기질 속에서 실현되고 기질을 떠나 머물 곳이 없다. 그러나 본연지성 자체가 기질의 결함 때문에 악해지는 것은 아니다. 악은 본연지성이 아니라 기질의 탁하고 치우친 면과 관련된다. 주희의 수양론은 변하지 않는 본성을 고치는 것이 아니라 기질을 변화시켜 본연지성이 온전히 나타나도록 하는 공부다.

수양의 구체적인 공부는 궁리와 거경을 함께 갖춘다. 궁리는 사물에 나아가 그 안에 있는 이치를 탐구하는 일이다. 주희는 격물을 사물에 나아가 그 이치를 궁구하여 앎을 극진히 하는 것으로 본다. 사물에 내재한 이치를 하나씩 살펴 앎을 넓히고, 마침내 도덕적으로 알아야 할 바를 밝힌다. 주희에게 격물은 사물의 이치를 궁구하는 공부이고 치지는 앎을 극진히 하는 공부다. 격물과 치지는 서로 이어지지만 같은 말은 아니다. 격물에서 사물의 이치를 궁구하고 그 결과 앎을 확충하는 것이 치지다. 그러므로 격물은 의념을 바로잡는 일이라는 설명은 주희의 격물 이해와 맞지 않는다. 사물에 나아가 탐구한다는 점에서 주희의 격물은 마음속 양지를 발휘한다는 왕양명의 설명과 구별된다. 다만 궁리로 얻는 앎은 현실과 무관한 지식 축적이 아니다. 도덕적 실천을 위해서는 격물치지를 통해 앎을 이루어야 한다. 주희는 유학 경전을 통해 이치를 궁구하는 공부도 중시하며, 배우고 묻고 생각하여 사물의 이치를 분별해 아는 과정을 궁리에 포함한다.