절대 우위와 비교 우위

핵심 정리

절대 우위와 비교 우위는 생산 능력을 서로 다른 기준으로 비교하는 개념이다. 절대 우위는 같은 자원으로 다른 나라보다 더 많이 생산하거나, 같은 재화를 더 적은 생산 요소로 생산할 수 있는 능력이다.절대 우위는 같은 자원으로 더 많이 생산할 수 있는 능력이다. 노동 시간 자료에서는 같은 재화를 만드는 데 필요한 노동 시간이 더 적은 나라가 절대 우위를 가진다. 반면 비교 우위는 생산량의 크기가 아니라 재화를 생산할 때 포기하는 다른 재화의 양, 곧 기회비용을 비교해 판단한다.비교 우위는 기회비용이 더 낮은 재화의 생산에서 가진다.

기회비용은 한 재화를 더 생산하기 위해 포기해야 하는 다른 재화의 양이다. 두 나라의 한 재화 기회비용을 같은 방식으로 구해 비교하고, 더 작은 쪽이 그 재화에 비교 우위를 가진다고 판단한다.기회비용이 작은 쪽이 해당 재화 생산에 비교 우위를 가진다. 그러므로 한 나라가 모든 재화에서 절대 우위를 가져도 다른 나라가 어떤 재화에 비교 우위를 가질 수 있다. 비교 우위 재화를 생산하는 데 절대 우위가 반드시 필요한 것은 아니다.

생산 가능 곡선은 주어진 자원과 생산 조건에서 가능한 두 재화의 생산 조합을 나타낸다. 곡선 위의 점은 생산할 수 있지만, 생산 가능 영역 밖의 조합은 주어진 조건으로 달성할 수 없다. 한 재화의 최대 생산량은 자원을 그 재화 생산에만 투입했을 때의 생산량이다. 생산 가능 곡선의 기울기는 한 재화를 추가 생산할 때 포기하는 다른 재화의 양을 보여 주며, 직선인 경우 기울기의 절댓값이 그 재화 한 단위의 기회비용이다.

두 나라가 각자 비교 우위 재화 생산에 특화하고 교역하면 교역 전보다 소비할 수 있는 조합이 넓어질 수 있다. 특화가 생산량을 바꾸는 과정과 교역으로 소비 가능한 재화가 늘어나는 과정은 구별해야 한다. 교역 조건은 양국 모두 이익을 얻을 수 있는 범위여야 한다. 생산 가능 곡선이 바깥으로 이동해도 생산 구조가 그대로라면 기회비용은 변하지 않을 수 있다.

자세히

우위를 판단하려면 먼저 무엇을 비교하는지 확인해야 한다. 같은 자원을 투입했을 때 누가 더 많이 만드는지를 묻는다면 절대 우위다. 같은 재화를 생산할 때 투입 요소가 얼마나 필요한지를 비교하는 자료라면 적은 요소로 생산하는 쪽이 절대 우위를 가진다. 노동 시간 표에서는 같은 재화 한 단위를 만드는 데 필요한 시간을 비교하면 된다. 주어진 노동 시간을 재화별 생산량으로 나타낸 표에서는 같은 노동량으로 생산 가능한 양을 비교한다. 생산량 자료와 노동 시간 자료는 표현이 다르지만 모두 생산 능력의 절대적 차이를 보여 준다. 절대 우위를 판단할 때는 다른 재화 생산을 포기하는 양을 비교하지 않는다.

비교 우위를 판단할 때에는 각 나라 안에서 생산 선택의 대가를 계산한다. X재와 Y재만 생산할 수 있고 생산 가능 곡선이 직선이라면, X재를 더 만들 때 줄어드는 Y재의 양이 X재 생산의 기회비용이다. 반대로 Y재를 더 만들 때 줄어드는 X재의 양은 Y재 생산의 기회비용이다. X재 한 단위를 추가 생산하기 위해 포기하는 Y재가 적은 나라가 X재에 비교 우위를 가진다. 기회비용이 작은 쪽이 해당 재화 생산에 비교 우위를 가진다. 한 나라 안에서 두 재화의 기회비용을 서로 대응시켜 계산할 수 있고, 같은 재화에 대해서는 두 나라의 기회비용을 비교한다. 한 재화의 기회비용을 계산할 때에는 그 재화를 더 생산하는 만큼 포기되는 다른 재화를 찾아야 한다. 분모와 분자를 뒤집거나 서로 다른 재화의 기회비용을 그대로 비교하면 판단이 달라질 수 있다.

최대 생산량으로 기회비용을 구할 수 있지만 두 값이 뜻하는 바는 다르다. 노동만 생산 요소로 쓰고 생산 가능 곡선이 직선이라면 각 재화의 최대 생산량을 이용해 한 재화 생산의 기회비용을 구할 수 있다. 예를 들어 X재만 생산할 때의 최대량과 Y재만 생산할 때의 최대량이 주어지면, X재 한 단위에 해당하는 생산 자원이 Y재 몇 단위를 만들 수 있는지를 계산한다. 이때 X재 한 단위 생산의 기회비용은 포기한 Y재의 양이다. 어떤 재화의 최대 생산 가능량은 자원을 그 재화에만 투입했을 때의 최대량이다. 생산 가능 곡선의 기울기의 절댓값은 직선인 경우 재화 한 단위 추가 생산의 기회비용을 나타낸다. 자료에 생산점이 따로 표시되어 있다면 그 점에서 실제 생산하는 양과 최대 생산 가능량도 혼동하지 않아야 한다.

생산 가능 곡선의 모양과 위치를 읽는 순서도 중요하다. 먼저 축이 각각 어떤 재화를 나타내는지 확인하고, 다음으로 곡선 위의 점과 곡선 안쪽 점, 바깥쪽 점을 구별한다. 곡선 위에서는 주어진 조건 아래 생산할 수 있고, 안쪽에서는 생산할 수 있지만 자원을 모두 활용하지 않은 조합일 수 있다. 바깥쪽은 주어진 생산 능력으로는 달성할 수 없다. 곡선이 바깥으로 이동했다는 사실은 생산 능력의 변화를 나타내지만, 그것만으로 기회비용이 반드시 변했다고 결론 내릴 수는 없다. 생산 구조가 변하지 않는다면 곡선의 위치가 달라져도 기회비용은 변하지 않을 수 있다. 따라서 곡선의 이동과 기울기의 변화는 별도로 살핀다.