생산 비용과 한계 비용

핵심 정리

기업의 생산 비용은 생산에 투입한 요소와 생산 과정에서 발생한 지출을 뜻한다. 총비용은 고정 비용과 가변 비용으로 나뉜다. 고정 비용은 생산량과 관계없이 일정하고, 가변 비용은 생산량에 따라 달라진다. 설비 임차료처럼 생산 여부나 생산량과 무관하게 발생하는 비용은 고정 비용이고, 원료 구입비나 생산량에 따라 달라지는 처리 비용은 가변 비용에 해당한다. 생산 비용과 재화의 판매 가격은 서로 다른 개념이며, 생산량의 변화에 따라 비용이 달라진다고 해서 판매 가격이 같은 방식으로 움직이는 것은 아니다.

총비용을 생산량으로 나누면 평균 비용을 구할 수 있고, 생산량이 늘어날 때 총비용이 증가하는 정도를 살피면 한계 비용을 구할 수 있다. 한계 비용은 생산량이 한 단위 늘 때 증가하는 총비용이다. 따라서 생산량이 여러 단위 늘어난 경우에는 총비용 증가분을 생산량 증가분으로 나누어 단위당 추가 비용을 계산한다. 한계 비용은 평균 비용과 다르다. 평균 비용은 전체 생산에 든 비용을 생산량으로 나눈 값이다. 한계 비용은 추가 생산으로 발생한 비용을 나타낸다.

생산량이 늘어날 때 한계 비용이 언제나 같은 방향으로 변한다고 단정해서는 안 된다. 한계 비용은 처음에는 감소하다가 다시 증가하는 경우가 많고,생산량이 늘어날수록 한계 비용은 일반적으로 증가하는 경향이 있다. 실제로 한계 비용은 생산량 증가에 따라 체증할 수 있다. 고정 비용이 있으면 생산량이 늘수록 평균 고정 비용은 감소한다. 이윤을 극대화하는 생산량을 판단할 때는 한계 수입과 한계 비용을 비교하며, 두 값이 같으면 이윤이 극대화된다.

자세히

생산 비용을 분석할 때는 먼저 비용이 어떤 기준으로 발생하는지 구분한다. 총비용은 생산 활동 전체에 들어간 비용이다. 생산량과 관계없이 부담하는 비용은 고정 비용이고, 생산량에 따라 달라지는 비용은 가변 비용이다. 고정 비용은 생산량이 변해도 총액이 일정하므로, 생산량이 증가했다고 고정 비용 자체가 증가하는 것은 아니다. 반면 가변 비용은 생산량에 따라 변한다. 원료처럼 생산에 더 투입할수록 지출이 커지는 항목은 가변 비용으로 볼 수 있다. 생산 과정의 처리 비용도 가변 비용에 속한다. 생산 요소 가격이 올라가면 같은 생산을 위해 지출하는 비용이 커지고, 생산 비용 증가는 공급 감소로 이어진다.

비용을 비교할 때는 총액과 단위당 금액을 구분해야 한다. 생산량이 증가하면 총비용은 가변 비용의 변화에 따라 달라지고, 평균 비용은 총비용을 생산량으로 나눈 결과에 따라 변한다. 평균 고정 비용은 고정 비용을 생산량으로 나눈 값이다. 고정 비용의 총액이 그대로인 상태에서 생산량이 늘면 같은 고정 비용을 더 많은 생산물에 나누어 배분하므로 평균 고정 비용은 감소한다. 이것이 고정 비용이 존재할 때 생산량 증가에 따라 평균 고정 비용이 낮아지는 이유다. 다만 이 사실만으로 평균 비용 전체가 계속 감소한다고 결론 내려서는 안 된다. 평균 비용에는 가변 비용도 반영되기 때문이다.

한계 비용을 구할 때는 총비용 자체보다 추가 생산으로 비용이 얼마나 늘었는지 살핀다. 한 단위 추가 생산에 따른 총비용 증가분이 한계 비용이다. 생산량이 여러 단위 변하는 자료에서는 비용 증가분만 확인하지 말고 생산량 증가분도 함께 확인해야 한다. 예를 들어 생산량의 변화가 여러 단위라면 총비용 변화액을 그 생산량 변화로 나눈 값이 단위당 한계 비용이다. 자료의 단위가 시간이나 고객 수처럼 생산량을 대신하는 기준으로 주어지면, 그 기준에 맞춰 비용 증가를 읽는다. 고정 비용은 생산량이 바뀌어도 일정하므로, 생산량을 한 단위 더 늘리는 상황에서 고정 비용 때문에 추가 생산의 비용이 늘어나지는 않는다. 한계 비용의 변화는 추가 생산에 따라 달라지는 비용에서 비롯된다.

한계 비용과 평균 비용의 관계는 평균의 변화 원리로 이해할 수 있다. 한계 비용이 평균 비용보다 작으면 새로 추가되는 생산의 비용이 기존 평균보다 낮으므로 평균 비용이 내려간다. 한계 비용이 평균 비용보다 크면 추가 생산의 비용이 기존 평균보다 높으므로 평균 비용이 올라간다. 따라서 평균 비용이 감소하는지 증가하는지는 생산량이 늘었다는 사실만으로 결정되지 않는다. 한계 비용이 평균 비용보다 큰지 작은지를 확인해야 한다. 평균 비용 역시 생산량 증가에 따라 처음에는 감소하다가 증가할 수 있다. 평균 비용이 낮아졌다는 자료만으로 고정 비용이 줄었다고 판단할 수 없으며, 총비용과 생산량의 변화를 함께 살펴야 한다.

한계 비용이 생산량이 늘수록 처음부터 계속 감소한다고 생각하는 것은 잘못이다. 생산량에 따라 한계 비용은 달라질 수 있으며, 처음 감소한 뒤 증가하는 경우가 많다. 그렇다고 모든 생산량 구간에서 반드시 증가한다고 단정하는 것도 적절하지 않다. 자료에 특정 생산량별 비용이 제시되어 있다면 각 구간의 증가분을 직접 비교한다. 일반적인 경향을 묻는 경우에는 한계 비용이 생산량 증가에 따라 증가하는 경향이 있다는 진술을 이해하되, ‘언제나’ 또는 ‘계속’이라는 표현이 붙었는지 주의한다. 생산량 증가에 따라 한계 비용이 증가할 수 있다는 진술은 한계 비용이 모든 구간에서 반드시 증가한다는 뜻이 아니다.