患者の権利と医療倫理

患者の権利とは、医療を受ける者が自らの身体や生き方について決定し、その決定が尊重されることを指す権利である。医療倫理は、この権利を守るために医療者が判断の拠り所とすべき原理や姿勢を体系化したものである。両者は、患者の自律と医療者の責務を結び付ける枠組みとして、歯科医療の現場でも基礎となる。

説明と理解に基づく自己決定

患者が治療方針を自ら選ぶためには、病状や選択肢について理解できるよう説明を受けることが前提となる。医療の担い手は適切な説明を行い、医療を受ける者の理解を得るよう努めなければならないと定められている。ここで重要なのは、情報を一方的に伝えることではなく、患者が内容を理解した上で納得することである。 説明の質が低ければ、患者は選択肢を比べることができず、自己決定の土台を欠く。説明と理解は、自己決定という目的を果たすための手段として一体のものと捉えるべきである。 インフォームド・コンセントは、説明を受けて内容を理解した患者が自ら選択する過程を支えるものであり、自己決定権の行使を促す代表的な仕組みである。 インフォームド・コンセントは、治療の目的や方法、利益とリスクについて説明を受けた患者が自発的に行う同意を指す。 医療者が患者に代わって決定するパターナリズムは、患者の選択よりも医療者の判断を優先する姿勢であり、患者の自己決定を促す考え方とは異なる。

同意の撤回と意見を求める権利

患者は一度同意した治療方針であっても、その同意を撤回することができる。 同意は一度与えたら変えられないものではなく、患者の意思の変化を反映するものである。 患者は別の医師に意見を求めるセカンドオピニオンを選ぶ権利を持つ。 セカンドオピニオンを得る機会があれば、患者は別の医師の意見も踏まえて治療を考えられるため、自らの選択と意思決定が尊重されることにつながる。 患者は治療費について説明を受けられるが、それは術後の治療費を患者自身が決定する権利とは異なる。

判断能力が限られる患者への配慮

子どもなど判断能力が限られる患者に対しては、年齢や理解力に応じた説明を行い、本人の意思や賛意を確かめることが求められる。 この考え方をインフォームド・アセントといい、その普及は本人の意思や尊厳を尊重することに寄与する。