大脳の機能局在

大脳の機能局在とは、大脳皮質の部位ごとに担当する機能がほぼ決まっているという考え方である。感覚・運動・言語・視覚などの中枢は前頭葉・頭頂葉・側頭葉・後頭葉といった葉ごとにおおまかに配置されており、どの部位が障害されるとどの機能が失われるかを対応させて理解することが基本となる。この対応関係は試験で問われるだけでなく、患者の症状から障害部位を推定する臨床推論の土台にもなる。

機能局在の基本的な考え方

大脳皮質は、外界からの情報を受け取る感覚野、随意運動を指令する運動野、そして複数の情報を統合して高次の処理を行う連合野に大まかに分けて考えられる。感覚の種類ごとに情報を受け取る部位が決まっているため、その部位が損傷されると対応する感覚や機能に障害が生じる。逆に、症状の現れ方から障害された部位を絞り込めれば、観察と報告の精度が高まる。

言語に関わる中枢

言語機能は、他人の話を理解する感覚性言語中枢と、発話や文章を産生する運動性言語中枢に分けて考える。感覚性言語中枢は側頭葉にあり、他人の話し言葉を理解する働きをもつ。この部位が障害されると、言葉の理解が困難となる 。

運動性言語中枢は前頭葉にあり、古典的にはブローカ野と呼ばれる。この部位が障害されると、発語は努力性で短くなる 。右利きの健常成人では言語機能は通常左半球が担うため、ブローカ野は左半球の下前頭回後部に位置する 。ここが障害されると、発話が困難となる運動性失語を生じる。

視覚・聴覚・体性感覚の対応

後頭葉には視覚野があり、網膜から送られてくる視覚情報を受け取って処理する 。同じ大脳皮質でも、体性感覚野は頭頂葉の中心後回に位置して皮膚感覚を処理し、聴覚野は側頭葉の上側頭回に位置して音の情報を処理する 。視覚・聴覚・体性感覚の三つは、それぞれ担当する葉が異なることを押さえておく必要がある。