終末期の看護と意思決定支援

終末期の看護は、回復が見込めない患者と家族が、残された時間を本人らしく過ごせるよう支えることを目的とする。看護師は、身体症状の変化を観察するとともに、本人の意思を尊重した意思決定を支援する役割を担う。死期が近づいた場面では、本人と家族の意向を確認し、医師の方針と照らし合わせて対応を決めることが基本となる。

終末期看護の基本的な考え方

終末期の看護では、延命のための処置だけに目を向けるのではなく、苦痛を和らげ安楽に過ごせる環境を整えることが重視される。本人が望む療養の場や過ごし方を尊重し、家族が最期まで寄り添えるよう支えることが看護の中心となる。

死期が近い患者にとって、家族と最期まで共に過ごせる居室環境を整えることは重要である。家族の心理的な支えにもつながる対応である。

延命処置を希望しないという本人の意思は、看護の出発点として確認される。施設で最期を迎えたいという本人の思いに対し、看護師は点滴や酸素吸入などの延命処置を希望しないことを確認しており、その意思を尊重した支援が求められる。

死期が近づいた時の身体の変化

死期が迫ると、食事や水分の摂取量が減り、皮膚の乾燥や傾眠などの変化が現れる。 尿量も減少するが、これは腎血流の低下によって起こる変化である。尿量の増加は死期が近いことを示す徴候ではない。

四肢の冷感やチアノーゼ、喘鳴が出現した状態では、末梢循環が低下している。このため、足浴などの身体的負担の大きい援助は、体温低下や負担を招きやすい。

下顎呼吸は、呼吸中枢の機能低下によって下顎を大きく動かす呼吸であり、死期が迫った徴候の典型である。 声かけに全く反応しなくなった段階は、死期が迫っていると判断される。 一方で、下痢便は終末期の典型的な徴候ではなく、食事量の減少により便の量は減ることが多い。

本人と家族の意思を支える意思決定支援

死の迎え方を決める際に優先されるのは、現在の本人と家族の意思である。 主治医の治療方針は医療的な情報として重要であるが、死の迎え方を決める中心にはならない。

入所時に示された本人の意思は重要な情報として扱う。ただし、現在の状態に照らして本人の意思を確認し直すことが優先される。