看護倫理と患者の権利擁護

看護倫理とは、看護師が実践の中で患者にとって望ましい行為は何かを判断するための規範であり、その中心に位置づくのが患者の権利擁護である。患者は病気や障害があっても、自分の身体と生活について自ら決める権利をもつ。看護師はその権利が損なわれないよう支え、必要な場合には患者に代わって意向を伝える役割を担う。

倫理原則と患者の権利の基盤

看護倫理の判断は、自律、無危害、正義、誠実といった原則を拠り所に行われる。自律は患者が自ら決めることを尊重する原則であり、無危害は患者に危害を加えないことを求める原則である。これらは互いに独立した原則であり、一つの場面で同時に問われることがある。正義は、限られた医療資源を必要性に応じて公平に配分する考え方である。 誠実は約束を守る姿勢に関わる原則であり、正義とは別の原則として区別して理解する必要がある。

患者の権利は、こうした原則を具体的な場面に当てはめたものとして理解すると整理しやすい。セカンドオピニオンを受けることは、患者が主治医以外の医師に意見を求めて治療を判断するために認められた権利である。 一方で、入院中に医師の許可なく外泊すること、治療費の金額を患者が自ら決めること、他の患者の連絡先を本人の同意なく得ることは、患者の権利として認められない。 権利と制限を取り違えないことが、倫理の問題を考える出発点になる。

インフォームド・コンセントと自己決定の支援

インフォームド・コンセントは、患者が治療内容について十分な説明を受け、理解したうえで同意や拒否を決める権利を指す。治療を自己決定する権利そのものを指す語であり、看護師はこの権利の行使を支える役割を持つ。 患者の選択権の行使を最も促進する考え方としても、インフォームド・コンセントが挙げられる。説明を受けて内容を理解し、同意を判断するという過程そのものが、患者の選択を実質的なものにするからである。

判断能力のある成人患者への対応では、患者の疑問に平易な言葉で答え、納得できるまで医師から説明を受けられることを伝えることが適切とされる。インフォームド・コンセントでは、説明を理解し納得したうえで同意することが重視されるからである。 反対に、今後の治療を医療者に任せるように促すことや、同意を撤回できないと説明することは、患者の自己決定権を損なう対応となる。 治療方針への同意は、患者がいつでも撤回できるものである点も押さえておく必要がある。