閉経・更年期の身体変化と治療

閉経は、卵巣機能の低下によりエストロゲンの分泌が減少し、それまで続いていた月経が永久に停止した状態を指す。閉経前後の数年間は更年期と呼ばれ、ホルモンの変動に伴う身体症状が現れやすい時期である。看護の場面では、閉経の判定基準、エストロゲン低下による変化、ホルモン補充療法の効果とリスクを区別して理解することが求められる。

閉経の定義と判定基準

閉経の主因は、子宮の機能低下ではなく卵巣の機能低下に伴うエストロゲン分泌の減少である。卵巣機能が低下することで月経が停止する点を押さえることが基本となる。

閉経の判定は、最終月経から12か月の無月経が連続して確認された時点で行う。12か月に満たない無月経の段階では、閉経と確定することはできない。

日本人女性の平均閉経年齢は約50歳である。閉経年齢には個人差があるが、更年期の時期を理解するための基礎となる数値として覚えておく必要がある。

なお、原発性無月経は初経がまだみられない状態を指し、閉経とは概念が異なる。以前に月経があった女性で月経が停止することが閉経であるという区別が、試験では問われやすい。

エストロゲン低下による身体の変化

閉経後はエストロゲンの低下により腟上皮が萎縮し、グリコーゲンや乳酸桿菌が減少する。その結果、腟内のpHが上昇して腟の自浄作用が低下する。

エストロゲンは骨の吸収を抑える作用をもつため、低下すると骨量が減少し、骨粗鬆症や骨折のリスクが高まる。骨量の低下は更年期の女性にみられる代表的な変化であり、看護の場面でも予防の指導が重要となる。

また、エストロゲンの低下により内臓脂肪は減少するのではなく増加しやすくなり、内臓脂肪型肥満の要因となる。エストロゲンはHDLコレステロールを上昇させる作用をもつため、低下するとHDLが減少して脂質異常のリスクが高まる。