認知症高齢者の生活支援

認知症高齢者の生活支援とは、記憶や見当識、判断力の低下を補いながら、本人が残された能力を生かして日常生活を続けられるよう支援することをいう。生活リズムや住み慣れた環境が変わると症状が悪化することがあるため、本人の習慣や役割を尊重して支援することが基本となる。この考え方は、病院、施設、在宅のいずれで生活する人にも共通する。

環境の変化と適応の困難

住み慣れた環境から離れると、心身の不調や意欲の低下が生じやすい。これをリロケーションダメージといい、高齢者が生活の場を移した後に現れる代表的な状態である。 症例では、生活の場を変えた後に「新しい友人ができるかしら」と不安を訴え、口数が少なくなっていた。このような変化は、環境への適応が困難になっているサインとして捉える必要がある。

この状態は、閉じこもり、廃用症候群、セルフ・ネグレクトとは区別して考える。閉じこもりは外出の機会が減る状態、廃用症候群は活動の低下による身体機能の低下、セルフ・ネグレクトは自らの健康や生活を放置する状態を指す。 環境変化による不安が中心の場合には、まず本人の気持ちを聴き、馴染みの関係を作る支援が優先される。

入所したばかりの時期には、居室の位置がわからず、他室に入ってしまうことがある。居室の前に本人が認識しやすい目印を掲示すると、行動制限を伴わずに自室を見つけやすくなる。

生活リズムと覚醒の調整

昼夜逆転では、日中の活動を増やして覚醒を保つことが基本となる。日中に散歩などの活動へ誘うと、覚醒が保たれ、夜間の睡眠が促されやすくなる。 一方で、日中に椅子に座ったまま過ごす時間が長いと、日中の傾眠が強まり昼夜逆転を助長する。

朝になっても覚醒が不十分な状態での入浴は、ふらつき、転倒、溺水の危険があるため避ける。覚醒を確認してから活動や入浴を進めることが安全である。 夜間の睡眠を分断するため、一定の時間ごとに起こすことも、せん妄や日中の状態悪化を招くため適切ではない。

残存能力を生かす服薬・歩行・排泄の支援

服薬を忘れがちな人には、本人がすでに習慣にしている行動に結び付けて支援することが有効である。本人がカレンダーに予定を書けている点を生かし、服薬後に印を付ける方法を提案すると、無理なく続けやすい。 病気では服薬を忘れることがあるという一般論を説明するだけでは、本人の困りごとに対する具体的な支援にはならない。

歩行では、パーキンソニズムのある人に生じるすくみ足に対して、足踏みなどのリズム動作を合図にすると歩き出しが改善することがある。 すり足は足が床から十分に離れず、つまずきや転倒の危険を高めるため、足を持ち上げ踵から着地する歩き方を指導する。

声かけと関わりの基本

認知症の人に話しかけるときは、正面から視線を合わせ、表情を見せながら穏やかに話すことが基本である。表情や身振りは言葉の理解を助け、安心感を与える。 横や背後からの声かけは、声の方向がわからず相手を驚かせるため避ける。