高齢者の睡眠と生活リズム

高齢期の睡眠は、加齢に伴って深い睡眠が減り、夜間にまとまって眠ることが難しくなるという特徴をもつ。この変化は加齢による自然な変化として理解する必要があるが、日中の過ごし方や生活習慣によって不眠や日中の眠気が強まることもある。看護では、睡眠の変化を正しく説明したうえで、活動と休息のリズムを整え、睡眠を妨げる要因を取り除く関わりが求められる。

加齢に伴う睡眠の変化

睡眠は浅い眠りと深い眠りが交互に現れる周期で構成されており、成人では一晩に4〜5回程度この周期が繰り返される。

新生児の睡眠は、昼夜を問わず短時間ずつ繰り返される多相性である。乳児は成人より総睡眠時間が長く、睡眠の量や形態は年齢によって大きく異なる。

老年期では、深い睡眠が減少して睡眠が浅くなるため、早朝に目が覚めやすくなる。この特徴は高齢者の睡眠の代表的な変化として理解しておく必要がある。

高齢者では、深い睡眠が減って浅い眠りの割合が増えるため、夜間に目が覚める中途覚醒の回数が増えやすい。

また、寝つきが悪くなり入眠までに時間がかかるようになるほか、睡眠が夜間にまとまらず昼寝を含む多相性になりやすい。

総睡眠時間は加齢とともに短縮する傾向があり、延長するという理解は誤りである。

不眠の要因と睡眠を整える生活行動

体内時計は、朝の光によって朝の時刻に合わせられる。午前中に日光を浴びる機会をつくることは、体内時計を朝に合わせる有効な刺激となり、夜間の睡眠の質の向上にもつながる。

就寝直前に42℃以上の熱い湯に入ると、交感神経が興奮して覚醒状態となり、入眠が妨げられる。高齢者の不眠の要因として理解する必要がある。

一方で、就寝前の温かい牛乳は副交感神経の働きを促し、入眠を助けるとされる。熱い湯と温かい飲み物は、入眠への作用が逆である点を押さえておく必要がある。

30分程度の短い昼寝は、夜間の睡眠に影響しにくい。一方で長時間の午睡は、夜間の不眠につながる。