食事援助と嚥下・誤嚥予防

嚥下は、食物を口に取り込んでから胃へ送るまでの一連の動きであり、食事援助では食物が誤って気道へ入る誤嚥を防ぐことが中心的な課題となる。誤嚥の予防には、姿勢、食形態、介助の速さを患者の嚥下機能に合わせて整えることが基本である。

摂食・嚥下の段階と障害の見分け方

摂食・嚥下は、食物を認識する先行期、口に入れて咀嚼し唾液と混ぜて食塊を作る準備期、食塊を咽頭から送り込む咽頭期、食道を通過させる食道期に分けて考える。準備期は食物を口に入れてから食塊を形成するまでの段階であり、ここでの障害は噛むことや飲み込みやすい塊を作ることの困難として現れる。

口が渇いて食べにくいという訴えは、唾液の不足により咀嚼と食塊の形成が難しくなる準備期の障害として捉える。 咽頭期の障害は嚥下反射の遅れやむせとして現れるため、訴えが口の中の状態に限られるかどうかで段階を区別する。

摂食量の低下と栄養状態

食事が十分に摂れず、階段の昇降や長く歩くことで疲れやすくなり、体重が減少している場合は、低栄養により骨格筋量が減少していることが最も考えられる。 血清蛋白の低下も栄養状態の悪化を示す所見であり、症状を栄養の面から捉えることが判断の基準になる。脱水は血液検査で血液濃縮を伴うことが多いため、検査所見と合わせて区別する。

食事中の姿勢と体幹の安定

食事中は、頸部をやや前屈させて顎を引いた姿勢をとることが誤嚥予防の基本である。 頸部を前屈させると喉頭蓋が気道の入口を覆いやすくなり、食物が気管に入るのを防ぐ。Fowler位で食事をする場合も、頸部前屈位が誤嚥を予防する姿勢である。 頸部を後屈させると気道が開いて食物が入りやすくなるため、誤嚥を助長する姿勢として避ける。

座位で体幹を安定させると、手の震えや姿勢の崩れがあっても、むせや食べこぼしを減らすことができる。 体幹が右側に傾く場合には、背部にタオルを入れて軽く前傾させると、傾きが抑えられて姿勢が安定する。