自己免疫疾患と抗体産生

自己免疫疾患とは、自己の成分を非自己と誤認して攻撃する抗体やリンパ球によって組織が障害される疾患群である。抗体は、B細胞が抗原を認識して分化した形質細胞によって産生される。自己免疫の病態は、抗体の種類や免疫複合体の沈着の仕方によって異なるため、個々の疾患を抗体産生の仕組みと関連づけて理解することが重要である。

抗体産生の仕組みと免疫応答の流れ

B細胞は抗原の認識を受けて増殖し、最終的に抗体を大量に産生する形質細胞へと分化する。形質細胞はB細胞系に属する終末分化の細胞であり、抗体を産生する役割を担う。 抗原は樹状細胞やマクロファージなどの抗原提示細胞によって提示される。好中球は主に細菌の貪食を担うため、抗原提示の中心的な役割は果たさない。 初回の免疫応答では、最初にIgMが産生され、その後にIgGが増加する。血中で最も多い抗体はIgGであり、IgAは主に粘膜免疫で働く抗体である。

二次免疫応答と記憶細胞の働き

同じ抗原に再び接触すると、記憶B細胞が迅速に反応して多量の抗体を産生する。これが二次免疫応答であり、一次応答よりも早く、高い濃度の抗体が得られる。同じワクチンを2回接種すると抗原に対する抗体の産生量が増加するのは、この仕組みによる。

ワクチンの種類と生ワクチンの区別

ワクチンには、弱毒化した病原体を用いる生ワクチンと、病原体を不活化したものや毒素を無毒化したトキソイドを用いるものがある。生ワクチンには、結核に対するBCGや麻疹などが該当する。 一方、ジフテリアと破傷風はトキソイド、日本脳炎は不活化ワクチンを用いるため、いずれも生ワクチンには当たらない。 生ワクチンは増殖能を残した病原体を用いるため、免疫の働きが弱っている人への接種には慎重な判断が必要になる。

自己免疫疾患の代表例と病態

全身性エリテマトーデス（SLE）は、複数の遺伝子と環境要因が重なって発症する多因子疾患で、遺伝的素因の関与が大きい。 女性に圧倒的に多く、女性ホルモンのエストロゲンが病態に関与すると指摘されている。 主な機序は自己抗体や免疫複合体が組織を障害するⅢ型アレルギーであり、Ⅰ型アレルギーによる免疫異常とは区別される。 中枢神経症状は重篤な経過をとりうるため生命予後に影響し、神経症状の管理が重要な課題である。 一方で治療法の進歩により、予後は大きく改善している。