終末期患者と家族への看護

終末期看護とは、回復の見込みがなくなった患者に対して身体的苦痛を和らげながら、本人と家族が自分らしく過ごせるよう支える看護である。終末期の看護では、患者本人だけでなく家族が抱える心理的・社会的苦痛にも目を向ける必要がある。臨死期には身体の状態が急速に変化するため、その変化を正しく理解し、家族に説明できることが求められる。

家族が抱える苦痛の種類

がん患者の家族が抱える苦痛は、心理的苦痛と社会的苦痛に分けて理解する。心理的苦痛は、治療方針への不安、病気になった理由を問う思い、患者の治療を代わりたいという無力感などとして表れる。

社会的苦痛は、生活や経済面の問題として生じる苦痛である。治療期間が長くなり出費が続くことで、仕事や家庭の役割、生活全体に影響が及ぶことがその典型である。

看護師はこれらの苦痛を区別し、経済面や役割の調整は社会的支援として、不安や悲嘆の表出は心理的支援として関わる。家族の訴えを一括りにせず、どの種類の苦痛なのかを見極めることが支援の第一歩となる。

臨死期の身体的変化と呼吸への対応

臨死期には、呼吸中枢の機能が低下するため、不規則な呼吸や無呼吸が出現する。下顎呼吸や死前喘鳴がみられることもあり、家族が驚かないよう事前に説明しておく必要がある。

臨死期には循環血液量や腎血流が低下するため、尿量は減少する傾向にある。また、全身の筋肉は弛緩し、体動は少なくなる。全身の筋肉が硬直するのは死後に生じる死後硬直であり、臨死期の身体的変化として扱うものではない。 末梢の脈拍は中枢の脈拍より先に触れにくくなり、橈骨動脈が触れなくなった後に頸動脈が触れなくなるという順序を理解しておくとよい。

呼吸困難が強い患者では、眉間にしわを寄せて口呼吸をし、体位を頻繁に変えるなど、苦悶様の表情や落ち着きのなさがみられる。このような場面では、言葉による説明に加えて、タッチングなどの非言語的な支持が安心感につながる。

口腔内吸引は気道内の分泌物を除去する手技であり、分泌物の貯留がある場合に適応となる。分泌物の貯留がないのに行っても呼吸が楽になるとは限らない。

家族への心理的支援

臨死期の家族は、本人の最期を受け入れられない不安を抱えやすく、不眠や体調不良が生じることもある。このとき看護師は、家族に励ましや死の受容を求めるのではなく、不安や思いを表出できる時間をつくることを中心的な支援とする。

家族に夜も付き添うよう勧めることは、睡眠不足や体調不良を悪化させるおそれがある。家族自身の休息を確保する支援が必要であり、付き添いを続けさせる助言は適切ではない。