性周期と受精・着床の生理

性周期は、視床下部・下垂体・卵巣のホルモン相互作用によって規則的に繰り返される、卵胞の発育と排卵、子宮内膜の周期的な変化のことである。受精と着床は、この周期のなかで排卵された卵子が精子と出会い、受精卵が子宮内膜に定着する一連の過程であり、性周期の理解が前提となる。ホルモンの分泌時期と各過程の場所、時期を正確に結びつけて理解することが看護の基礎となる。

性周期を調節するホルモンの仕組み

卵胞期には、発育する卵胞から主にエストロゲンが分泌され、子宮内膜の増殖を促す。 この時期の子宮内膜の増殖を促すのはエストロゲンであり、プロゲステロンは主役ではない。

排卵直前には、卵胞から分泌されるエストロゲンが一定以上に増加すると、視床下部と下垂体にポジティブフィードバックが働く。 その結果、黄体形成ホルモン〈LH〉が急激に上昇するLHサージが起こり、排卵が誘発される。 排卵を誘発するのはLHサージであり、プロラクチンではない。

排卵後には、排卵後の卵胞が変化した黄体からプロゲステロンが分泌され、子宮内膜は分泌期へ移行する。 プロゲステロンは主に排卵後の黄体期に高くなるため、排卵前の卵胞から主に分泌されるわけではない。妊娠が成立しない場合、黄体は排卵後およそ2週間で退縮する。

排卵と受精能の時期の判断基準

28日型の周期では、排卵は月経開始から約2週間後に起こる。 そのため、月経終了後14日が経過した時期は、排卵後の黄体期に当たる。 黄体期には黄体ホルモンの分泌が増加し、乳房の張りや緊満感が生じる。

基礎体温の軽度上昇は排卵期からみられるものであり、増殖期の特徴ではない。 基礎体温は黄体期に高温相を示し、子宮頸管の粘液量は排卵期に増加して黄体期には減少する。 判断は一度の数値ではなく、周期全体の連続した記録で行うことが望ましい。

卵子の受精能は排卵後の比較的短時間に限られ、72時間持続するわけではない。 受精可能な時間は排卵後およそ24時間程度とされる。