認知症の病型と症状

認知症は、脳の器質的な障害によって記憶、見当識、実行機能などの認知機能が低下し、日常生活に支障が生じた状態をいう。加齢による物忘れは、体験全体の記憶が保たれている点で認知症と区別される。認知症は原因となる病型ごとに症状の出方が異なるため、病型の特徴と認知機能の評価を結びつけて理解することが看護の出発点になる。

病型ごとの原因と症状の出方

アルツハイマー型認知症は、老人斑の主成分であるアミロイドβ蛋白の蓄積と、神経原線維変化を伴うことが病理学的な特徴である。 アミロイドβの沈着とタウの集積は、アルツハイマー病を特徴づける病理変化である。 初期には新しい出来事を覚えられない近時記憶の障害が目立ち、典型的には海馬を含む内側側頭葉に萎縮が生じる。 物盗られ妄想は、自分の物が盗まれたと思い込む症状であり、主にアルツハイマー型認知症で多くみられる。

血管性認知症は、脳梗塞などの脳血管障害が原因で生じる。高血圧は脳血管性認知症の主要な危険因子であり、基礎疾患として重要である。 脳血管障害により感情の抑制が働きにくくなると、ささいなことで怒ったり急に泣き出したりする感情失禁がみられる。 計画を立てて物事を実行する能力が低下する実行機能障害も、血管性認知症で現れる症状である。

レビー小体型認知症では、具体的で詳細な幻視が初期から現れやすく、幻視の有無は診断の重要な手がかりとなる。 筋のこわばりや動作の緩慢といったパーキンソン症状を伴うため、歩行が不安定になり転倒しやすい。 睡眠中に叫んだり手足を動かしたりするレム睡眠行動障害を伴うことがある。

前頭側頭型認知症は、前頭葉や側頭葉の機能が低下することで、脱抑制、常同行動、自発性の低下が目立つ。 記憶障害は初期に比較的保たれ、前頭葉や側頭葉の進行性の萎縮が特徴である。

加齢による物忘れと認知症の判断基準

加齢による物忘れは、友人の名前がすぐに出てこず、思い出すのに時間がかかるといった想起の遅れであり、体験全体は覚えている。 これに対し、夕食をとったという出来事全体が欠落するのは記憶障害であり、認知症を疑う所見となる。 家族からの電話という体験そのものを忘れることも、出来事の記憶が保持されない記憶障害として区別される。

現在地が分からない見当識障害も加齢による物忘れには含まれず、認知症などの疾患を疑って評価が必要となる。 近時記憶障害は新しい出来事を覚えられない症状で、受診日や教室の日時を忘れる所見と一致する。 実行機能障害は計画の立案や段取りの困難であり、料理の手順がわからなくなることはその典型的な症状である。