リンパ系と免疫の仕組み

リンパ系は、組織から回収されたリンパ液をリンパ管で運び、静脈系へ戻す循環系である。リンパ節などの免疫組織と連携し、感染防御や体液の恒常性の維持に関わる。白血球が免疫機能の中心を担い、免疫グロブリンは抗原に対応して産生される抗体である。

リンパ管の流れと胸管

胸管は、腰部にある乳び槽（リンパ槽）から始まり、横隔膜の大動脈裂孔付近を通って胸部へ上行する。 胸管は集めたリンパを左鎖骨下静脈に注ぐため、リンパは最終的に静脈系へ還流する。

右上半身のリンパは右リンパ本幹を経て右鎖骨下静脈へ流入する。胸管に流入するのは下半身と左上半身のリンパである。

リンパは末梢から中枢へ一方向に流れる。その流れは、骨格筋の収縮による筋運動や呼吸による胸腔内の圧変化によって促される。したがって、筋運動を行うとリンパの流量は増加する。

小腸で消化された栄養素のうち、糖質の単糖、蛋白質のアミノ酸、電解質、水溶性ビタミンは吸収後に主に血液へ入る。 一方、食事由来の長鎖脂肪酸は小腸上皮細胞で中性脂肪に再合成され、キロミクロンに組み込まれてリンパ管に入り、胸管を通る。

免疫担当細胞と白血球の割合

免疫機能に関与する細胞は白血球であり、感染から身体を防御する働きを担う。 血小板は止血と凝固を主な機能とし、成熟赤血球はガス運搬を担うため、免疫の中心とはならない。 網赤血球は未成熟な赤血球であり、感染防御を担う白血球とは区別される。

健康な成人の白血球では、好中球が通常最も大きな割合を占める。単球、好酸球、リンパ球はいずれも白血球に占める割合が好中球より低い。

免疫グロブリンの種類と産生の順序

細菌が体内に初めて侵入したときに最初に産生される免疫グロブリンはIgMである。IgMは感染の初期に産生される分子量の大きな抗体であり、その後のIgG産生へ移行する過程の出発点となる。