食物アレルギーの原因と診断

食物アレルギーは、特定の食物を摂取したときに免疫反応が起こり、皮膚、呼吸器、消化管などに症状が現れる疾患である。多くはIgE抗体を介した即時型の反応であり、原因食物の同定には問診、皮膚試験、血清検査、食物経口負荷試験を組み合わせて行う。試験では、各検査の特徴と適応、即時型と遅延型の区別、特定原材料の表示制度が繰り返し問われる。

即時型反応の仕組み

食物アレルギーでは、初めて食物を摂取したときに抗原が体内で認識され、特異的IgE抗体が作られる。この状態を感作と呼び、感作が成立した後に同じ食物を摂取すると、肥満細胞や好塩基球の表面に結合したIgEが抗原と架橋して脱顆粒し、ヒスタミンなどの化学伝達物質が放出される。その結果として、皮膚の膨疹や掻痒、咳嗽、呼吸困難、消化器症状などが数分から数十分以内に現れる。感作の有無と症状の有無は必ずしも一致しないため、検査は感作の確認と症状との関連を合わせて評価する必要がある。

原因食物を特定する検査の使い分け

皮膚プリックテストは、原因候補の抗原液を皮膚に滴下して小さく穿刺し、膨疹や紅斑の反応で即時型の感作を確かめる検査である。即時型の反応を直接見るため、原因食物を絞り込む診断に有用である。血清特異的IgE抗体検査は、血清中の個々の抗原に対するIgE抗体の有無と量を測定するもので、皮膚試験と同様に原因抗原の特定に用いられる。一方、血清総IgEは全体のIgE量を示すだけで、アレルギー体質の指標にとどまり、個々の原因食物は特定できない。末梢血好酸球数もアレルギー疾患全般で上昇しうる非特異的な指標であるため、原因食物の診断には有用でない。原因食物を少量から段階的に摂取させて症状の有無を確認する食物経口負荷試験は、即時型食物アレルギーの確定診断に用いられる。ヒスタミン遊離試験は、好塩基球を原因抗原で刺激した際に遊離されるヒスタミン量を体外で測定するもので、即時型反応の確認に用いられる。