認知症の病型と症状

認知症は、いったん獲得した記憶や遂行機能などの認知機能が、脳の器質的な障害によって持続的に低下し、日常生活に支障をきたした状態をいう。病型によって初期症状と進行の仕方が異なるため、病型ごとの特徴を整理し、経過と症状の組み合わせから鑑別することが診断の要点となる。

病型ごとの中核症状

アルツハイマー型認知症は、エピソード記憶障害が初期から目立ち、物忘れを中心に緩徐に進行する。これに対して前頭側頭型認知症は、記憶障害よりも行動や言語の変化が早期から前景に立つ。血管性認知症は脳血管障害を基盤とし、多発性の梗塞や白質病変により運動麻痺や歩行障害を伴うことが多い。また、初回の脳卒中であっても、梗塞部位が記憶や遂行機能に関わる領域であれば認知機能障害は生じうる。レビー小体型認知症は、幻視、認知機能の日内変動、パーキンソニズム、レム睡眠行動障害、自律神経症状が組み合わさって現れる点が特徴である。

レビー小体型認知症の症状と診断を支持する所見

幻視は、実在しない人や動物が見える視覚性の幻覚であり、レビー小体型認知症で典型的に認められる。部屋の中で見知らぬ人が踊っているという訴えや、隣の部屋で子どもが遊んでいるという訴えは、いずれも幻視にあたる。

夜間に大声で寝言を言ったり手足をばたつかせたりする行動は、レム睡眠中に本来消失すべき筋緊張が保たれ、夢に伴う行動が出現するレム睡眠行動障害を示唆する。この所見は睡眠ポリグラフィで確認できる。

自律神経症状としては起立性低血圧がしばしば認められ、転倒の一因となる。高度の便秘を伴うことも多く、これらはレビー小体型認知症の診断を支持する所見となる。

画像・生理検査による鑑別

DATシンチグラフィは、線条体のドパミントランスポーターの取り込みを画像化する検査である。レビー小体型認知症では取り込みが低下し、アルツハイマー病では保たれるため、両者の鑑別に有用である。