思春期早発症と二次性徴の評価

思春期早発症は、本来の思春期より早く二次性徴が出現する状態であり、視床下部から下垂体を経て性腺を刺激するホルモン分泌が早期に活性化して生じる。男児では精巣容積の増大、女児では乳房発育が最初の徴候となることが多く、その後の経過を追って中枢性か末梢性かを鑑別することが診療の中心となる。

視床下部から性腺への仕組み

視床下部から拍動的に分泌されるゴナドトロピン放出ホルモンが下垂体を刺激し、ゴナドトロピンの分泌を促す。ゴナドトロピンは性腺を刺激して性ホルモンを産生させ、その作用によって二次性徴が進行する。女子では初経の前からゴナドトロピンが上昇しており、思春期の開始にはこの上昇が関与する。

女子の最初の徴候は乳房発育であり、陰毛の出現はそれに続く変化である。男子の最初の徴候は精巣の増大であり、腋毛の出現は後の段階に現れる。 思春期の大量のエストロゲンは骨端線を閉鎖させ、骨の成長を停止させる。 女子の二次性徴のうち最も遅れて現れるのは、全身の骨端線閉鎖である。

判断の基準と数値

身長と体重の成長曲線は、思春期早発症を評価する際に最初に確認すべき項目である。身長の推移と成長速度を評価し、同年齢の標準から大きく上方へ外れるかを判断する。 骨年齢は暦年齢より思春期の発来をよく反映するため、手関節のエックス線写真で骨年齢を評価する。

中枢性の思春期早発症は、視床下部や下垂体の病変によりゴナドトロピン依存的に起こる。頭部MRIは視床下部から鞍上部の病変を確認するために行う。 中枢性と末梢性の鑑別には、LHRH負荷試験でLHの反応性を評価する。

末梢性の思春期早発症では、副腎や腹腔内の腫瘍、卵巣からの性ホルモン産生を評価する必要がある。腹部超音波検査はこれらの腫瘍を除外するために用いる。 エストロゲンを産生する腫瘍の除外にも腹部超音波検査が有用である。