동학 농민 운동 — 전주 화약과 우금치

핵심 정리

동학 농민 운동은 동학 조직과 교도가 이끈 농민 항쟁이다. 동학은 신분제의 타파를 외쳤기 때문에 혼란한 조선 말 가난한 농민이 의지할 수 있는 종교였다. 그래서 이 운동은 이전의 민란과 달리 종교 조직을 바탕으로 일어났고, 외세 배척을 목표로 했다는 점에서도 새로웠다. 학계는 이 운동의 핵심 성격을 반봉건·반외세의 농민 항쟁으로 본다. 당대 사료는 ‘동학난’이라 적었고, 현재는 ‘동학농민혁명’이나 ‘동학농민전쟁’이라고도 부른다. 이 단원은 중립적인 뜻의 ‘동학농민운동’을 쓴다.

운동의 계기는 1894년 고부 봉기였다. 고부 군수 조병갑이 만석보 수세를 강제로 거둔 것이 고부 민란의 원인이었다. 이후 안핵사 이용태가 동학도를 탄압하였다. 농민군은 황토현에서 관군을 격파하였다. 이 승리는 전주화약 이전인 1894년 4월의 일이다.

농민군은 정부와 전주에서 화약을 맺었다. 화약의 조건은 폐정 개혁이었다. 농민군은 전라도 각지에 집강소를 설치하고 폐정 개혁을 추진하였다. 집강소는 전주 화약 이후 동학농민군과 정부가 설치한 기구이다.

남접군과 북접군은 논산에서 합류하여 연합군을 형성하였다. 이 집결은 1894년 9월 말 이후의 일이다. 연합한 농민군은 1894년 10월 말~11월 초 공주 우금치에서 관군·일본군 연합부대와 격돌하였다.

외세의 개입은 전개의 성격을 바꾸었다. 조선 정부가 청나라에 파병을 요청하자 일본도 톈진조약을 근거로 군대를 보내 조선에 들어왔고, 일본군은 경복궁을 불법으로 점령하였다. 농민군은 외세의 개입에 맞설 무기와 병력이 부족하였고, 향촌의 민보단 등 기득권의 저항을 과소 평가하였다. 또 사회 개혁을 내세우면서도 흥선대원군에 의지하려 하였고, 동학군 안에서도 과격파와 온건파의 뜻이 하나로 모이지 않았다. 그럼에도 이 운동은 애국적·애민적 동기에서 일어난 구한말 최대의 농민 중심 민중항쟁이었고, 그 정신은 3.1운동으로 계승되었다.

자세히

전주 화약과 집강소

황토현 승리 뒤 농민군은 전주성을 무혈로 점령하였다. 당초 조선 정부는 관군만으로는 농민군을 진압할 수 없다고 판단하였고, 진압을 위해 청나라에 군대를 보내 달라고 요청하였다. 청나라 군대가 들어오자 일본도 같은 근거로 군대를 보냈다. 이 무렵 조정 대신들은 동학 시위를 흥선대원군과 결탁한 반역 작당으로 몰아붙였고, 외세를 끌어들여 조선의 국제적 위신을 떨어뜨렸다. 청일 양국은 동학 농민군을 진압하는 과정에서 직접 충돌하였고, 전쟁은 일본의 승리로 끝났다.

정부는 농민군과 화약을 서둘러 맺고 청일 양국에 군대를 철수하라고 요구하였다. 화약의 조건인 폐정 개혁은 집강소를 통해 추진되었고, 농민군은 전주성에서 물러난 뒤 각 지역에 집강소를 설치하였다. 집강소는 화약과 짝으로 기억해야 하는 기구이다.

황토현 승리와 고부 봉기

동학 농민 운동의 출발점은 고부 봉기다. 고부군에서 접주로 있던 전봉준은 한문교사 출신으로, 농민을 이끌고 군수에게 시정을 진정하였다. 농민은 1893년 12월과 이듬해 1월 두 차례에 걸쳐 진정하였으나 체포되거나 쫓겨났다. 조병갑은 농민에게 저수지를 억지로 짓게 하고 물값을 받았으며, 부친의 비석을 세운다는 핑계로 돈을 걷었다. 이에 분격한 농민은 1893년 11월 사발통문을 돌려 봉기를 모의하였다.

1차 봉기는 1894년 3월 21일 전라도 무장에서 일어났다. 이때 농민군은 황토현에서 관군을 격파하였고, 이어 전주성을 점령하였다. 황토현 승리는 화약보다 앞선 사건이다.

논산 집결과 백산 통문

백산에서 전봉준은 ‘보국안민’을 내걸고 통문을 보냈다. 전봉준이 백산에서 전라감사에게 낸 개혁 요구서와 관군 최고사령관 홍계훈에게 보낸 탄원서에는 대원군이 다시 권좌에 복귀하기를 바라는 내용이 들어 있다. 이 점은 동학군이 흥선대원군과 협력하려 한 한계로 평가된다.