흥선대원군의 정치

핵심 정리

흥선대원군(이하응)의 정치는 세도정치로 무너진 국가 체제를 왕권 중심으로 다시 세우려 한 개혁이다. 1864년 1월 어린 고종을 대신해 국정을 맡은 그는 60년간 이어진 안동 김씨 세도권력을 물러나게 하고, 의정부 중심의 행정 체계를 되살리는 일부터 시작하였다. 권력 구조를 바로잡은 뒤에는 삼정 문제에 직접 손을 대는 것이 가장 시급한 과제였다.

개혁의 배경은 1862년의 임술민란이다. 경상도 단성에서 시작된 민란은 곧 전국으로 번졌고, 직접 원인은 삼정문란이었다. 그러나 궁극적인 원인은 세도정치로 말미암아 국가 체제 전반이 이완된 데 있었다. 이에 따라 흥선대원군의 개혁은 국가 체제를 재정비하는 일과 삼정 대책을 함께 맡았다.

대책은 세 갈래로 볼 수 있다. 권력 구조에서는 비변사를 혁파하고 의정부의 기능을 회복하였다. 군사에서는 뒤에서 보듯 삼군부를 되살렸다. 재정에서는 경복궁 중건 재원을 마련하기 위해 당백전을 발행하였다.

대외 정책은 통상 거부로 나타났다. 흥선대원군은 통상 수교를 거부하는 정책을 추진하였다. 이는 개항을 요구하는 서구 열강의 침략적 자세에 맞서 척왜강경정책으로 대응한 것이다.

그의 정치는 안으로는 유교의 위민정치를 내세우면서 전제왕권의 재확립을 추구하였고, 밖으로는 척왜강경으로 맞섰다. 안팎의 두 방향이 한 흐름으로 이어진다는 점을 먼저 알아 두면 된다.

성과와 한계도 함께 봐야 한다. 삼정 개혁은 상당한 성과를 거두어 백성들에게 좋은 평을 받았다. 그러나 당시 사회문제를 근본적으로 해결하지는 못했다. 이 한계는 뒤에 고종과의 충돌, 명성황후와의 대결로 이어졌다.

자세히

비변사 혁파와 의정부·삼군부

조선 후기 비변사는 최대의 정치기구로서 의정부의 역할을 대신하고 있었다. 흥선대원군은 1865년 비변사 폐지하여 그 기능을 의정부에 통합하였다. 이로써 비변사에 집중되어 있던 정치 기능과 군사 기능이 의정부와 삼군부로 나뉘었다.

흥선대원군은 삼군부를 부활시켜 군사권을 장악하고 삼수병 체제를 강화하였다. 이때 정치는 의정부, 군사는 삼군부가 맡는 이원 구도가 자리 잡았다. 권력이 비변사 한 기구에 쏠리던 구조를 나눈 것이 이 개혁의 핵심이다.

임오군란과 군제 되돌림

임오군란은 처음에는 군인들이 일으킨 자연발생적인 폭동이었다. 그러나 군인들이 운현궁을 방문한 뒤 행동이 더욱 과격해졌고, 흥선대원군이 개입하면서 권력 다툼으로 번졌다. 당시 흥선대원군은 심복에게 군복으로 갈아입고 군중들을 이끌도록 하였다고 한다.

흥선대원군은 임오군란 뒤 통리기무아문을 폐지하고 5군영을 부활하였다. 군제를 옛 틀로 되돌린 조치였다.

삼정 대책: 사창제와 호포제

흥선대원군은 삼정 개혁의 하나로 사창제를 실시하였다. 사창제는 당시 사실상 조세 역할을 하던 환곡의 폐단을 고치기 위해, 리(里) 단위로 민간이 곡물을 자율적으로 대여하도록 한 제도였다. 사창제·호포제 시행에는 백성들의 부담을 줄이려는 뜻이 컸다.

흥선대원군은 호포제를 실시하여 양반의 군포 면세 특권을 폐지하였다. 호포제는 신분과 상관없이 군포를 고르게 거두는 제도였다. 신분에 따라 달랐던 부담을 같은 기준으로 맞춘 셈이다.

법전 편찬과 서원·만동묘 정리

『대전회통』은 고종 때인 1865년, 흥선대원군 집권기에 흥선대원군 정부가 편찬하였다.

흥선대원군은 서원을 대폭 줄이는 정책을 추진하였다. 그 명분은 양반·토호의 민폐와 노론의 일당 독재를 누르는 것이었다고 전해진다. 인사에서는 안동 김씨 등 벌열을 권력에서 밀어내고 남인과 북인을 등용하였다.

만동묘도 정리 대상이 되었다. 흥선대원군은 만동묘를 철폐하였다.

경복궁 중건의 의미

임진왜란 때 소실된 경복궁은 흥선대원군 집권기에 중건되었다. 중건에는 국가 체제를 재정비한 모습을 가시적으로 드러내려는 목적이 있었다. 허물어진 궁궐을 되살려 왕실의 권위를 드러내는 일이기도 하였다.