조선 후기 사회 변동: 신분제와 향촌

핵심 정리

조선 후기 신분제는 법에 적힌 양천제와 사회 관행이 어긋나면서 변화한 제도이다. 법은 양민과 천민의 두 신분으로 단순화되어 있었으나, 실제 사회에서는 양반과 상민이 맞서는 반상 구조가 자리 잡았고 그 사이에서 중인과 서얼 같은 중간층이 자기 자리를 얻으려 하였다. 양천제가 법으로 규제되는 신분이었다면 반상 구조는 사회 관행으로 굳은 것이어서 구속력이 약했고, 신분 사이의 상하 이동도 비교적 활발하였다. 두 개념의 차이는 법제와 현실의 차이에서 출발한다.

신분 구조가 실제로 바뀌었다는 사실은 양반 수가 늘고 상민과 노비 수가 줄어든 데서 확인된다. 재력 있는 상민은 공명첩과 납속책으로 양반 신분을 얻으려 하였고, 이런 통로는 신분 구분을 흐리게 하였다. 서얼은 집단 상소를 올려 관직 진출의 제한을 없애 달라고 요구하였다. 이 신분 상승 운동은 중인 등 다른 신분층에도 자극을 주었다.

가족 질서도 변화하였다. 조선 후기 사대부 사이에서는 친영 혼례가 점차 일반화되었다. 이성불양 관념에 따라 같은 성씨 사이에서 양자를 들이는 제도가 확산되었다. 종법 질서에서는 적서 차별과 가족 간 위계가 중시되었다.

향촌에서는 향전이 벌어지면서 수령의 권한이 강화되었다. 이 과정에서 신향층은 수령과 수령을 보좌하는 향리층과 결탁하였다. 신분과 향촌의 변화는 따로 떨어진 현상이 아니라 양반 중심 질서가 흔들리면서 함께 나타난 모습이다.

자세히

가족 질서와 족보

족보는 한 가문의 계통과 혈통을 적은 책이다. 원래 족보는 양반의 전유물이었고, 왕실 족보 외에는 사실상 양반만 가졌다. 19세기 무렵에는 서얼, 향리, 기술직 중인 등도 족보를 가진 경우가 있었으나 상민 이하는 족보를 가질 수 없었다. 족보는 사문서에 불과했지만 신분을 증명하는 문서로 기능하게 되었다.

조선 초기의 족보는 친손과 외손을 구별하지 않고 모두 실었다. 현존하는 가장 오래된 족보는 1476년 간행된 『안동권씨성화보』다. 조선 후기에는 족보 간행이 같은 성관을 중심으로 결속을 강화하는 방향으로 바뀌었다. 이 흐름 속에서 같은 성씨가 모여 사는 동족 마을이 생겼고, 사족의 동족 마을도 늘어났다.

부유한 농민은 족보를 사거나 위조하여 신분 상승을 꾀하기도 하였다. 족보는 배우자를 구하거나 붕당을 구별하는 자료로 쓰이기도 하였다. 혼인 질서에서는 유교 질서가 강화되어 동성동본 금혼 등이 엄격해졌다.

향촌 권력의 재편

유향소와 경재소는 조선 전기에 설치되었다. 경재소는 1603년에 혁파되었다. 조선 후기에는 부농층이 관권과 결탁하여 향임직에 진출하였다. 향회는 수령의 부세를 자문하는 기구로 변질되었다. 향회의 변질은 향촌 자치가 수령과 부농 쪽으로 기울었다는 뜻이다.

서얼과 중인의 신분 상승

서얼의 청요직 진출은 한 번에 허용되지 않았다. 영조·정조·순조 대의 허통 조치와 철종 때 신해허통을 거치면서 점차 가능해졌다. 이 흐름 속에서 정조 때 서얼 출신 이덕무와 박제가가 규장각 검서관으로 등용되었다.

중인은 기술직에 종사하며 축적한 재산과 실무 경력을 바탕으로 신분 상승을 추구하였다. 역관은 청과의 외교에서 서학 등 외래 문화를 받아들이는 선구적 역할을 하였다.

양반 확대와 상민의 신분 상승

양반은 각종 부역과 군역이 면제되었기 때문에 재력 있는 양인은 어떻게든 양반으로 등록되고자 하였다. 지역에 따라 차이가 있지만, 양반의 인구 구성비는 17세기 후반 10~20%에서 19세기 초 30~80%까지 커졌다. 노비 출신 후손이 면천과 공명첩을 통해 양반으로 등록된 경우도 있었다.