고려의 사상과 불교(의천·지눌)

핵심 정리

고려 중기 이후 왕실과 문벌은 특정 사원을 원찰로 삼고 자제를 출가시켜 종파와 사찰을 장악하였다. 불교는 재산과 권력에 밀착되어 수행의 본질을 잃었고, 1170년(의종 24) 무신의 난 이후에는 무신 세력과 대립하며 큰 혼란을 겪었다. 이 상황에서 불교계를 바로잡으려는 개혁이 두 갈래로 나왔다. 하나는 의천이 교학을 중심에 두고 교종과 선종을 아우르려 한 흐름이고, 다른 하나는 지눌이 선정과 지혜를 되살려 수행자의 본래 정신으로 돌아가려 한 흐름이다.

의천의 핵심 사상은 교관겸수다. 교학과 선을 함께 닦아야 한다는 주장으로, 교리 공부와 수행을 나란히 세운다. 이 입장은 교종의 자리에서 선종을 통합하려는 것이었다. 그는 이 뜻을 실천하려고 천태종을 개창하였다. 교장 편찬도 같은 맥락에서 이루어졌다. 의천은 교장을 편찬한 인물이며, 1090년(선종 7)에는 『신편제종교장총록』을 펴내 교장 간행을 준비하였다.

지눌은 정혜쌍수를 수행법으로 제시하였다. 선을 체로 삼고 교를 용으로 삼아 선과 교의 합일을 구하였고, 단박에 깨닫고 깨달은 뒤에도 꾸준히 닦아야 한다는 돈오점수를 주장하였다. 그의 사상 체계는 선종을 중심에 두고 교종을 통합하려는 것이었다.

두 사람은 교선 통합이라는 목표를 같이 가졌지만 출발점이 달랐다. 의천은 교종의 자리에서, 지눌은 선종의 자리에서 통합을 꾀했다. 이 차이를 구분하는 것이 이 단원의 뼈대다.

지눌의 수선사 결사는 무신 집권기의 불교 개혁 운동이었다. 그는 이 결사를 이끌며 타락한 불교계를 비판하고 불교계 개혁을 추진하였다. 개혁의 목표는 교리 논쟁이 아니라 수행자가 본래 해야 할 공부로 돌아가는 데 있었다.

자세히

쟁점 1: 교선 통합의 방향

의천과 지눌은 모두 교종과 선종의 대립을 풀려 하였다. 그 방법이 달랐다는 점이 이 개념의 중심 쟁점이다. 의천은 화엄종 승려로 출발하여 문종의 넷째 아들로 태어난 왕자의 신분에서 출가하였다. 1065년(문종 19)에 화엄종 사찰 영통사에서 왕사 난원을 스승으로 출가하고 불일사에서 구족계를 받았다. 이후 화엄학을 강의하면서도 유학과 제자백가의 서적까지 두루 섭렵하였다.

의천은 교종의 자리를 떠나지 않고 선종을 받아들이는 쪽이었다. 그래서 교리를 세우고 천태종을 개창하여 선종까지 포섭하려 하였다. 1089년(선종 6)에 인예태후의 후원으로 천태종의 중심 사찰 국청사를 창건하였으나 화재로 공사가 중단되었다. 이후 정치 세력이 바뀌면서 그는 한동안 해인사로 내려가야 했고, 숙종이 즉위한 뒤 흥왕사로 돌아와 1097년(숙종 2)에 국청사를 완공하였다. 의천은 국청사의 초대 주지가 되어 천태 교학을 강의하였고, 그의 문하에는 선종 각 파의 승려 천여 명이 모여들었다. 천태종에서도 승과로 승려를 선발하게 하여, 고려 불교계는 교종의 화엄종과 법상종, 선종의 천태종과 조계종으로 이루어진 체제가 되었다.

의천이 화엄학에 정통했다고 해서 교선 통합을 화엄 안에서만 해결하려 한 것은 아니다. 의천은 균여의 화엄학이 실천 문제를 떠나 관념화되었다고 비판하였다. 이는 교학을 실천과 함께 살려야 한다는 그의 입장과 맞닿아 있다. 한편 균여는 화엄사상의 입장에서 법상종 세력을 흡수하여 성상융회 사상을 표방하였다. 같은 교종 안에서도 사상의 방향이 서로 달랐던 것이다.

지눌은 선종을 중심에 두는 입장이었다. 그는 선을 체로 삼고 교를 용으로 삼아 선과 교가 하나가 되는 길을 찾았다. 그가 세운 사상 체계는 선종 중심으로 교종을 통합하려는 것이었다. 그래서 교종 쪽에서 선종을 아우르려 한 의천의 교관겸수와, 선종 쪽에서 교종을 품으려 한 지눌의 사상은 같은 교선 통합이라는 이름 아래 방향이 정반대였다.

쟁점 2: 수행법 — 정혜쌍수와 돈오점수

지눌의 수행은 정혜쌍수다. 선정과 지혜를 함께 닦는 것으로, 이를 수행의 기본으로 삼았다. 지눌은 참선과 교리 공부를 함께 할 것을 제안하였다. 또 참선·독경·노동을 함께 강조하며 수선사 결사를 이끌었다.

지눌의 깨달음 이론은 돈오점수다. 단박에 깨닫더라도 깨달은 뒤에 꾸준히 닦아야 한다는 것이다. 여기서 깨달음은 한순간에 이루어지고 수행은 그 뒤에도 계속된다는 구조가 드러난다. 지눌은 이 구조를 바탕으로 선과 교의 합일을 구하였다.

지눌이 보기에 당시 불교계의 가장 큰 폐단은 수행의 본질을 잃은 데 있었다. 그래서 그는 명리를 버리고 산림에 은둔해 정혜를 닦는 결사 운동을 불교계 폐단을 고치는 우선 과제로 여겼다. 정혜결사는 세속화된 불교를 비판하고 선정과 지혜를 닦는 본연의 수행을 회복하려는 운동이었다. 이 점에서 교단 통합보다 수행의 회복이 먼저였다는 것이 지눌 사상의 특징이다.

의천의 수행 기반은 교관겸수였다. 교학을 익히면서 선을 함께 닦는다는 점에서, 지눌의 정혜쌍수와 같은 선정 중심 수행과는 출발점이 다르다.