무신 정권의 성립과 최씨 정권

핵심 정리

무신 정권은 1170년(의종 24) 무신정변으로 시작되어 무신이 고려의 정치 권력을 장악한 약 100년의 시기이다. 무신정변 과정에서 다수의 문신이 죽임을 당했고, 의종은 거제도로 쫓겨났으며 명종은 허수아비 임금으로 세워졌다. 『고려사』는 이 사건을 기점으로 고려 시대를 전기와 후기로 나누었으며, 이 시기를 무인 시대라고도 부른다. 1170년 무신정변이 이 시기의 출발점이라는 점이 이 절의 기본 뼈대다. 『고려사』는 이 정변을 '정중부의 난'이라고 기록했지만, 정변을 실제로 이끈 인물은 정중부보다 이의방·이고·채원 같은 하급 장교들이었다. 따라서 정변의 주도 세력을 정중부 한 사람으로만 보면 전개 과정을 놓치게 된다. 정중부 등 이미 장군직에 있던 고위 무신은 국왕 시해나 문신 집 파괴를 만류하는 등 비교적 온건한 입장이었다. 반면 하위 장교들이 정변의 전면에서 가장 과격하게 움직였고, 그 지휘를 받은 무명의 군졸들이 살육과 파괴를 자행했다. 한 군졸은 병부낭중 진윤승을 속여 불러내 죽였는데, 이 사건은 쌓여 있던 불만이 얼마나 폭력적으로 표출되었는지 보여 준다. 정변 직후 이의방 등은 정8품 산원에서 여러 등급을 뛰어넘어 종3품 대장군에 올라 군권을 쥐었고, 한순·한공 같은 온건한 고위 무관을 숙청했다. 이의방 정권(1170~1174년) 뒤에는 정중부가 1174년부터 정권의 일인자가 되어 고려 정치를 좌우했다. 무신 집권기에는 한 사람이 권력을 오래 쥐지 못하고 무신들 사이의 싸움을 거쳐 권력이 옮겨 갔다는 점이 특징이다. 무신들은 경대승과 이의민을 거쳐 최충헌이 두각을 나타낼 때까지 세력 쟁탈을 되풀이했다. 최충헌 정권은 1196년 아우 최충수와 함께 이의민을 살해하면서 권력을 독점했다. 최충헌 이후 최씨 정권은 최우·최항·최의로 이어졌고, 최씨 집정자들은 교정도감과 정방 같은 기구, 사병인 삼별초를 권력의 기반으로 삼았다. 1196년 이의민 살해가 최씨 집권의 시작이다. 무신들은 사병을 기르고 관직을 독점하면서 서로 권력을 빼앗으려는 쟁탈전을 벌였다. 그 결과 중앙 정부의 통제력이 약해졌고 백성에 대한 수탈은 심해졌다. 이 때문에 여러 지역에서 농민과 노비의 봉기가 이어졌다. 무신 정권의 성격은 권력 독점, 내부 쟁탈, 민란의 반복으로 요약된다. 이 세 가지를 함께 떠올리면 각 사건이 이 시기의 어느 지점에 해당하는지 가늠할 수 있다. 무신 집권기의 가장 큰 변화는 정치의 주체가 바뀐 것이다. 12세기 고려의 지배층 안에서는 문벌 귀족과 측근 세력이 권력을 두고 맞섰고, 정치가 혼란스러워지는 가운데 무신들은 문신만 우대받는 현실에 불만을 키웠다. 무신정변 이후 무신들은 조정의 주요 관직을 모두 독점했고, 그 과정에서 문벌 귀족 중심의 질서가 무신 중심의 질서로 바뀌었다. 이 전환을 이해하면 이후의 기구와 사건을 하나의 흐름으로 묶을 수 있다.

자세히

정방과 교정도감

정방은 무신 집권기에 설치되어 인사권을 장악한 기구다. 최씨 집정자들은 정방을 통해 관리 인사를 사적으로 좌우했다. 정방은 무신 정권의 권력이 군사력에 그치지 않고 관리 임용까지 미쳤음을 보여 준다. 따라서 정방은 교정도감과 함께 이 시기 권력 구조를 이해하는 핵심 기구다. 교정도감은 국정 전반을 총괄하는 기구로, 최충헌 집권 뒤 권력의 중심이 되었다. 정방은 그 아래에서 인사를 맡았다. 군대를 맡은 기구와 인사를 맡은 기구를 구분해야 헷갈리지 않는다.

야별초에서 삼별초로

삼별초는 야별초와 신의군을 합쳐 만들어졌다. 삼별초의 기원은 최우가 치안을 위해 설치한 야별초에서 찾는다. 야별초는 개경의 치안을 위해 조직된 뒤 좌별초와 우별초로 나뉘었다. 신의군은 몽골에 포로가 되었다가 돌아온 군인들로 구성되었다. 최우는 삼별초를 조직하여 군사적 기반으로 삼았다. 최우·최항·최의를 거쳐 김준·임연·송송례 등 무신들이 정변을 일으켜 집권할 때마다 그들의 무력 기반이 된 것도 언제나 삼별초였다. 삼별초는 무신 집정자의 사병에서 출발했지만, 정권을 호위하는 역할을 넘어 고려 정부가 보유한 유일한 정예군이 되었다.

삼별초의 대몽 항전

삼별초는 강화도에서 배중손의 지휘 아래 항쟁하였다. 몽골의 거듭된 침입으로 고려의 정규군이 거의 궤멸된 뒤, 삼별초는 기동성을 살려 적진을 기습하거나 매복과 정탐을 벌였다. 강화도에는 대몽 항쟁기 고려 궁궐이 있던 고려궁지가 남아 있다. 삼별초는 개경 환도에 반대하며 항전을 계속했다. 몽골의 침입이 거듭되면서 고려의 정규군은 힘을 잃었고, 그 공백을 삼별초가 메웠다. 무신 집정자들이 사병으로 길러낸 부대가 고려의 대몽 항전에서 최후의 보루가 된 셈이다. 따라서 삼별초의 항전은 무신 정권의 운명과 함께 살펴야 한다. 정부의 관점에서 보면 삼별초의 항전은 대몽 항전이지만, 정권의 사병이 정권의 생존을 위해 움직였다는 점도 함께 기억해야 한다.